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立时就有混进来的蒋家下人，指着正在口沫横飞之人，疑惑道，“我说，从刚才到现在就属你说得起劲。你跟胡老爷是有多大仇，杀父之仇，还是那啥……夺妻之恨？”
“你媳妇才给你带绿帽子。”
“我这不就随口一提，要我说胡老爷人算不错了。这些年蒋家收生丝，可向来是当场银货两讫，从不带拖欠一时半刻。再说人蒋家给那价也不低，反正我卖给蒋家的东西从没吃过亏。你贱卖过没？你、你、你，有没有？”
中间人手指一个个指向四周，被他指过的人下意识地摇头。
“这不就对了，咱们这些种桑养蚕的图什么？不就图一年下来生丝能卖个好价钱，让全家吃好喝好，过年时给媳妇截两尺花布做几身新衣裳。”说完他还若有所思地看向箫家家丁，缓缓补充道，“当然，最好别截绿色的，不吉利。”
不少人陷入深思，面上隐隐露出愧疚之色，刚才头脑发热时他们只觉胡老爷是全天下最大的奸商，可冷静下来稍微想想，这些年来还真是蒋家最厚道。生丝钱从不拖欠不说，铺子里卖得布也向来物美价廉。
赞同地点头，听到“绿色”时他们忍不住发出笑声。心下焦急，箫家下人额头染上一层薄汗，急中生智，“人有财了就求名，箫家姑娘名声好，保不齐被人嫉妒。”
好像也有几分道理。箫矸芝多年经营摆在那，蒋家姑娘于他们而言只是个陌生人，不少人稍作犹豫后，还是选择相信前者。
“毕竟是李大儒之徒。”
面对得意的箫家下人，蒋家下人丝毫未显慌乱。倒不是他们心理素质多好，而是他们跟箫矸芝想一块去了。在蒋家做事久了，自家姑娘什么脾性他们能不知道？那就是个被老爷保护得密不透风的娇娇女，如奶娘、又如沈家表姑娘，向来只有别人诓她的份。
让她想出如此缜密的计划陷害人，怎么可能！
发自内心地相信自家姑娘心智绝干不出这种高难度的事，内心坚定，这会任凭谣言四起，他们依旧岿然不动，思路清晰地反驳：
“蒋家姑娘若是好名声之人，这些年又岂会一直默默无闻。不说别的，每年腊八以她名义开设粥棚，这事总算不上难？蒋家名头摆在那，为自家姑娘经营点好名头，很难么？”
“唾手可得的好名声不要，莫非自家姑娘本身就见不得人？”
一直注意着这边动静的阿玲摸摸自己的脸，待字闺中未经任何风雨的小脸光滑细嫩，有什么好见不得人呢？耸耸肩，她面露无辜。
“胡搅蛮缠、一派胡言。”蒋家下人同样无奈，郁闷之下使劲跺跺脚。
看热闹的百姓都是墙头草，他们容易被箫矸芝煽动，同样也容易被其他人煽动。这会功夫，不少人已经被蒋家下人引得起了疑惑。之所以还在犹豫，完全是由于李大儒。
箫矸芝同样深知，李大儒是她如今最大的依仗。但没人比她更清楚李大儒态度，收她为徒完全是平王以势相压的结果，而此点更是磨灭了初见面时李大儒因心念亡妻而对她的那点好感。而且反过来，因破题之事，李大儒对蒋雪玲则是好感十足。
师徒情谊本就不怎么牢固，若叫李大儒知道，她扯他大旗对付蒋雪玲，后果简直不堪设想。
“此事到此为止，让咱们的人撤回来。”
沉声朝轿帘外吩咐，许久未得到回应，她焦躁地掀开轿帘，指责道：“没听到？”
“沈姑娘还未告知你在外面安排了哪些人，本王就算想代为传命，也无从传起。”
本王……不属于自家下人的陌生声音传来，箫矸芝“蹭”一下掀开轿帘。正对着轿门口站着位青衣男子，正是昨日带阿玲前去华首寺后山的“玉哥哥”。
他怎么会出现在这？心中升起强烈的不祥预感，强忍住调整好脸色，她边起身边问道，“广成王此刻出现在此处，莫非暗中已与蒋家有所商议？”
从平王口中，她知晓广成王为何而来，单一个蒋家可凑不齐庞大的军费。既然他已知晓她与平王之事，那短时间内想必无法将之拉拢过来。不能动之以情，那便诱之以利。
想用圣旨压他？箫矸芝还真是……聪明，换做任何初担重任之人都会仔细斟酌，然后选择让步。
可他不是那些庸才！
“本侯是否与蒋家有所商议，无须向你禀报。但本王却知，你与平王暗中已有商议。”
“良禽择木而栖。”箫矸芝面露魅惑地说道。
“以本王芝兰玉树，可不是什么乱七八糟的鸟都能随便扑上来。”面露傲然，陈志谦语气中是毫不掩饰地嫌恶。
蒋雪玲到底给他灌了什么迷汤，向来被男人捧着的箫矸芝头一次被如此嫌弃。轿外孰是孰非的争论声传来，强忍住厌恶，她出言送客：“既然如此，那民女蒲柳之姿就不再碍广成王贵眼。”
“呵~”陈志谦轻笑，一直背在身后的手伸出来，手中握着的赫然是一只竹喇叭。
在箫矸芝惊恐的眼神中，他抬起竹喇叭放在嘴边，朗声道：“沈姑娘，李大儒在外面等了如此之久，都不能让您屈尊下轿一见。”
沈姑娘、李大儒……
处在风口浪尖的两尊名号突然被喊出来，围在蒋家门口的百姓纷纷朝声音来源看去。就见离此不远的树荫下停着顶不起眼的青顶小轿，青衣男子站在轿旁，而在他身旁，轿子一侧站着位驼背老僧以及充满儒雅之气的老者。
驼背老僧大家都认识，正是名满天下的邵明大师，难道他身旁的儒雅老者就是名声同样如雷贯耳的李大儒？
“师傅。”
箫矸芝自轿中款款走出，没有多余解释，而是直接拱手作揖，执师徒拜见之礼。
“原来还真是李大儒。”
“那老人家在轿边等了有一会，做徒弟的却在轿子里歇着，天底下哪有这样的理？”
“许是箫家姑娘没见着。”
“阿慈一定是没看见！”被阿玲堵得哑口无言，从方才起便低头站在人群中的宋钦蓉，这会比任何人都要兴奋。
得意地瞥向阿玲，摇摇杨氏胳膊，她激动道：“阿娘，一定是李大儒知晓阿慈被人冤枉，亲自赶来给她作证？”
“当真？”杨氏难掩惊喜。
“你确定？”余光扫过轿旁驼背老僧，阿玲声音中带出几丝漫不经心，这种态度激怒了无脑崇拜箫矸芝的宋钦蓉。
“阿慈学识出众，甚至不输于男儿，乃是天下罕见的奇女子。李大儒已收她为徒，亲自赶来若不是为她作证，难不成还能帮你？”
“那倒未必。”阿玲轻笑。
“你！”
“事实真相如何，不如你亲自问下？左右你们向来要好，她总不会为这点事怪罪吧？”阿玲举起竹喇叭，直接递到她跟前。
宋钦蓉咬唇，大庭广众之下喊话有失体统。可若此刻不应，她岂不在阿玲跟前丢了脸面。左右李大儒亲自前来，于阿慈而言也是光彩之事，她喊两句又何妨？
“问就问！”
拽过竹喇叭，对准青顶小轿方向，她喊道：“阿慈，我在这！”
喧闹的人群中高亢的少女嗓音格外有穿透力，不少人扭头，惊奇地看向她。
听到熟悉的声音，正在绞尽脑汁想办法稳住李大儒的箫矸芝心里咯噔一下。刚想出声阻止，被那么多双眼睛盯着的宋钦蓉有些紧张，再开口时下意识说出实话。
“好多人冤枉你和我哥，我刚担心得不行。现在好了，李大儒来了，他定会帮你作证。”
“阿蓉。”杨氏忙拉住女儿，当着这么多人面与箫家姑娘如此亲近，传出去若是影响到儿子可怎么办。
站在台阶上，蒋先居高临下，将杨氏小动作尽收眼底。拿过竹喇叭，他面露宽容：“杨氏，你这又是何必。阿蓉一向与箫家姑娘合得来，往常没少在阿玲跟前夸她。孩子们觉得投脾气，自然就凑在一处，我们做爹娘的又何必无故阻拦。”
连声叹息后，再次开口时他声线变得凌厉，“阿蓉，站在长辈的立场我支持你广交知己好友。但作为一名父亲，我觉不允许你因为偏向自己好友，就不分青红皂白、把脏水往我女儿身上泼。你可明白？”
看着颤抖的宋钦蓉，蒋先耷拉下眼皮，掩盖住其中寒芒。他早知宋钦蓉品性，之所以留她在阿玲身边，不过是想着豢养的家犬总比外面的野狼更安全些。可如今家犬要反咬主人，那就别怪他挥下屠刀。
“胡贵，将首饰收回来。”
胡贵领命走下台阶，握住杨氏手中木箱，微微用力将其夺过来，当场打开大略清点数目。
“还缺两只玉镯，一套珍珠头面。”
宋钦蓉咬唇，玉镯被她不小心摔碎。至于珍珠头面，则被她拆开做了其它首饰，其中最大的几颗珍珠送给了阿慈做生辰礼物，如今她怎么都不好意思开口要回来。
不过一点不起眼的东西，蒋家还要为难，暗恨之下她更是坚定了要帮阿慈的心。
“算了，”这才开口的是阿玲，“不过是一点小东西，都送出去了我也没打算要回。不过是表姐为箫矸芝与我置气，几次三番强烈要求送回来，今日还闹出这般大的阵仗。我怕再不收，日后恐有更多波折……”
在阿玲为难的神色中，周围百姓了然。方才模样要多可怜有多可怜，口口声声说被蒋家欺负的沈家母女，原来沈家姑娘与箫家姑娘关系十分要好，这倒是与前段时间的传闻对上号。
方才宋夫人口口声声说着家教，若是真不想要赠予之物，偷偷摸摸还回去便是。如此大张旗鼓，倒像是故意往人身上泼脏水。
退一万步，就算蒋家真有不妥之处，都是亲戚有什么话不能关起来说，何必当面锣对面鼓给人难堪。最让人鄙夷的是沈家姑娘，收了蒋家姑娘那么多首饰，就算没有姐妹情，看在钱的份上也不该胳膊肘往外拐。
人群中风向变了，这场闹剧发展至今，孰是孰非逐渐明朗。只是多数人心中依旧横着一道坎——那可是李大儒，他看中的人怎会有错？
将鄙夷的目光从沈家母女身上收回，诸多目光齐刷刷看向树下的李大儒。有大胆的人甚至直接问出口，“李大儒，您倒是说说看，到底哪边说得才是真的？”
“师傅。”箫矸芝面露哀求。
李大儒没看她，而是回望着方才开口提问的年轻人，“你是要我做出评判？”
“当……当然，”年轻人有些激动，“我们大家，在这的几百号人都等着那。”
“丫头，你也这么想？”隔着人群，李大儒看向后面被丫鬟簇拥的阿玲。
心下一紧，阿玲下意识地抬头，目光透过李大儒看到他身后的青衣男子。四目相对间，他剑眉微挑，缓缓对她摆个口型，清清楚楚喊着“笨丫头”。
谁笨了！轻咧嘴角，被他这么一气，她心中紧张消去不少。
再次面对李大儒，她心下已经有了成算。敛衽一礼，她恭敬道：“大儒才学为世人所钦佩，阿玲自然相信您。”
“你就不怕老朽偏帮沈姑娘？”
“您也说了是偏帮。若真如此，阿玲便在华首寺为墨夫人请一尊长生牌位，****三炷香向她诉明心中委屈。”
“这丫头，真是怕了你。”
无奈地摇头，看向众人时，李大儒神色郑重，“蒋家姑娘聪明伶俐，本性天真烂漫，于昨日解开老朽亡妻生前所留孤本难题。老朽今日登临蒋府，便是欲代亡妻收其为唯一传人。”
一番话虽丁点未提她不好，可对蒋家姑娘的各种溢美之词，却将对立面的箫家姑娘贬到一文不值。
不仅如此，李大儒还是亲自登门收徒。昨日他收箫家姑娘为徒的消息可是从驿站中传出来的，从头到尾李大儒都未露面，好不容易今日露面，就给出这么一份“大礼”。如此明显的差距在那摆着，胡沈两家姑娘谁更受重视、品行更和大儒心意，简直不言而喻。
当即便有不少人朝箫矸芝投去意味深长的目光，而后者竟然还忍得住，恭敬地立在师傅身后做足了为徒者的恭顺姿态，至于她内心深处如何苦涩如何煎熬，却只能一人慢慢消化，打落牙齿活血吞，忍出内伤也不能喊丁点疼。
众人本以为事情到此为止，没想到更让人惊讶的还在后面。李大儒话说完后，一直慈眉善目立在轿旁的邵明大师忍不住了。
“好你个墨老儿，不是早告诉你她是我徒弟。丫头，昨日下山时咱们可都说好了，你答应过老和尚回家禀明爹娘。他李子峰徒弟一抓一大把，根本不值钱。再说我名头也不比他差，就刚那事，有人诬赖你，你只需要报我名号，绝不敢有人说你品行有亏。“
得道高僧怎会突然变得如此跳脱……被他满脸“你是不是傻”的表情盯着，阿玲再次感觉自己脑子有些不够用。
“大师，阿玲是觉得还没敬茶，尚未确定师徒名分。这样贸然扯您名号，不太合适。”抓抓头上花苞，阿玲颇有些不好意思。
“有什么不合适，有人拜了个徒弟一大堆的人为师，也没敬茶，就急吼吼地打着师傅名号要你难堪。我佛慈悲，讲究因果轮回，她种因，你不报复回去，怎么助她得业果？”
因果轮回还能这么讲？周围一片憋笑的隐忍声，惊讶之下阿玲将眼睛瞪得老大。
投在身上嘲讽的目光越来越浓，会想今日的功败垂成，箫矸芝再也忍不住出言相讥，“大师乃得道高僧，方外之人，何必掺和这些红尘俗世，对一个弱女子苦苦相逼。”
“阿弥陀佛，这位施主想必有所误会，贫僧所言另有其人。”
“出家人不打诳语，你怎么能如此欺负阿慈。”出声的正是看不过眼，急箫矸芝之所急的宋钦蓉。
不出声还好，本来箫矸芝已意识到邵明大师话中陷阱，他从未指名道姓，故而她方才询问时，也只以“弱女子”代称。可她这句话，却直接帮她坐实了此事。
困顿不堪的心一点点往下沉，此时此刻她回忆起蒋雪玲入书院后的几次交锋。从晨间茶点到书中肚兜，再到今日归还首饰，一次又一次，宋钦蓉总在关键的时候帮她倒忙。正是这几次，打乱了她几年来苦心布局的全盘计划。
她怎么找了这么个蠢货！就在这一刻，她对宋钦蓉那颗满是利用的心，转变成了满腔仇恨。
在她咬牙切齿的同时，邵明大师已经将目光转向宋钦蓉，“这位女施主何以如此笃定，贫僧说得是箫家姑娘？”
“那还能有谁？”
“当然，”邵明大师抬手，食指指向不远处青衣男子，“比如他，景公子幼年曾随李大儒读过几日书，从未敬过茶，如今更是对即将成为师妹的箫家姑娘多有嫌弃，贫僧所言之人……不甚确定。”
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