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　　“阿……”
　　
　　“爹”字还没喊出口，小王爷当机立断，捂住嘴将胖娃娃揣进怀里，两步轻功翻出院外。
　　
　　不等天亮，乱成一团的蒋府突然有得道高僧邵明大师登门，言明贵府姑娘与长公主独子命格如何契合，总之两人凑一块逢凶化吉，不凑一块天理难容。
　　
　　而在百味斋后院，小王爷将赤豆云片糕举到胖娃娃碰不到的高度。
　　
　　“想吃糕糕？”
　　
　　“想！”胖娃娃流口水。
　　
　　“当我小媳妇，随便吃。”
　　
　　“小媳妇是什么？能吃么。”
　　
　　“你说呢？”
　　
　　“那阿玲是玉哥哥小媳妇。”胖娃娃心满意足地搂住糕糕。
　　
　　“我家小姑子嫁入蒋家多年，平日里两家也常有走动。两家女儿年纪相仿，平日也常在一块玩，外甥女偶尔会送她些首饰钗环。我说过多少次，莫要眼皮子浅贪人家东西，可这死丫头就是不听。现在好了……”
　　
　　气派的蒋府正门前围着里三层外三层的市井百姓，人群中间的空地上，杨氏捧着首饰匣子，恨铁不成钢地看向女儿。
　　
　　“娘，是阿玲硬塞给女儿。女儿也说过这些首饰太过贵重，可她却说点东西对蒋家来说不算什么，反正这点都是小钱。”
　　
　　小钱？周围响起一片片抽气声，人群中不知有谁嘟囔道：“蒋家可是皇商，家里摆着金山银山，买点珠宝首饰不跟咱们寻常人家买棵菜一样轻松。”
　　
　　不少人赞同地点头，蒋家姑娘那可是挥霍无度的主。
　　
　　闻此，杨氏眼中划过一抹得意，但开口时却越发严厉，“阿玲怎么想那是她的事，可我沈家家教，不能随便要别人东西。现在可好，你哥哥也因你受了牵连。”
　　
　　宋钦蓉眼眶发红，声音哀切，“娘，女儿也不知阿玲会因一点误会发这么大火，甚至迁怒到哥哥身上。若是耽误哥哥乡试……不，不能耽误哥哥，女儿这便给她赔罪。”
　　
　　说完她挺身而出，攥紧拳头站在蒋府门前，满脸坚决，“阿玲，我把你送的首饰全都还回来。你要是还生气就罚我吧，千万别连累了哥哥。”
　　
　　就这样沈家母女一个□□脸一个唱白脸，很快激起民愤。
　　
　　“不过是姑娘家拌嘴，竟然把两家人牵扯进来，蒋家姑娘可真够蛮横。”
　　
　　“嘘，小点声，人家可是不高兴了能把奶娘绑起来活活弄死的主，被她听到了你也没什么好果子吃。”
　　
　　“坏事都做了还怕别人戳脊梁骨，我看前阵城中传言准跟她脱不了干系。小小年纪心肠就如此恶毒，胡老爷怎会生出这样的女儿。”
　　
　　“你还真当胡老爷是什么好人？做生意的天天跟牛鬼蛇神打交道，蒋家生意那么大，良善之人肯定被啃得骨头渣都不剩。”
　　
　　“这位兄弟说得没错，咱们青城方圆百里，每年所出最好的生丝不全被蒋家包了去，也没见给多高的价。”
　　
　　不知谁起了个头，又有许多人现身说法，直言蒋家每年收生丝时压价、给工钱如何少、卖得布劣质穿不住。一时间群情激奋，从蒋雪玲到蒋先，甚至还有人借杨氏提及刻意难为娘家人的方氏，总而言之，面前这座大宅中的三位主子都是心肝黑透了的，合该天打雷劈。
　　
　　人群外的树荫里，青顶小轿帘子微微撩起，箫矸芝唇角上扬，志得意满地看着外面这一幕。
　　
　　谋划了许久，虽然中间出点偏差，所幸结局没变，甚至比她想象中还好点。
　　
　　生而早慧，她决不允许自己比任何人差。生来拥有一切的阿玲，如阴云般笼罩在她心头，每每让她心气不顺。十几年努力，再三谋划，今日阿玲名声终于坏个彻底。甚至稍加引导，连蒋家绸缎铺今春的极品生丝收购也要受到影响。
　　
　　“差不多了，吩咐我们的人速速了结此事。”
　　
　　蒋雪玲惨状日后可以慢慢欣赏，为防横生枝节，现在她要快刀斩乱麻，亲眼见证此事盖棺定论。
　　
　　树干紧邻的院墙内，陈阳双手抱拳，低头将外面情况报告给青衣男子。
　　
　　“王爷，箫矸芝已布置收网，我们是否要出手？”
　　
　　“与我何干？”陈志谦皱眉，难道他的心思被陈阳看出来了？
　　
　　那您干嘛大清早天不亮便巴巴跑过来……陈阳忍不住腹诽。微微抬头看着小王爷高深莫测的面色，他瞬间明悟。他这是要胡沈两家争锋，然后好渔翁得利？
　　
　　不愧是王爷，果然高明！
　　
　　“邵明大师现在何处？”
　　
　　“大师与李大儒结伴同行，现正在两条街外，不消片刻便能赶到。”
　　
　　“吩咐他们快些。”
　　
　　待陈阳退下后，陈志谦足间轻点跃上树梢，望着蒋府门前里三层外三层的人。
　　
　　那丫头肯定吓坏了吧。但他给未来岳父的见面礼，必须得够分量。再等等，他定会连本带利帮她讨回来。
　　
　　隔着一条街，阿玲躲在蒋府大门后面，透过门缝看着外面乌压压的人群，耳边传来一浪高过一浪的谴责声，昨晚临睡前做足的心理建设正在一点点土崩瓦解。
　　
　　她早已料到箫矸芝的回击不会轻松，但没想到会严重至此。各种不堪入耳的辱骂声如针尖般透过衣料扎到她身上，不消片刻她已千疮百孔、无力支撑。
　　
　　“别听了，”苍老而温柔的大手捂住她耳朵，蒋先吩咐青霜，“带姑娘下去歇息。”
　　
　　“阿爹，”阿玲摇头，摆脱了他的手掌，四目相对间她看到一张铁青的脸。
　　
　　“听别人骂女儿，阿爹比自己被骂还要难受，是不是？”顿了顿，见他没否认，她又说道，“女儿也是如此，他们可以骂女儿，但绝不能辱阿爹名声。不过是子虚乌有之事，若是一味躲着，外面那些人还当咱们心虚。贵叔，你去拿两个竹喇叭。青霜，刚我让你叫的人到了没？”
　　
　　“按姑娘吩咐，丫鬟家丁各二十四人，衣裳也都换好了，全都候着那。”
　　
　　看着下面乌压压四十余号下人，阿玲目光转向身边，“阿爹，有你在女儿什么都不怕。咱们开门，把事说清楚。”
　　
　　满腔慈父心肠被女儿说得热乎乎，不知不觉间蒋先点头。
　　
　　眼瞅着蒋家无丝毫反应，说了这么会，外面的人也有些累了，讨伐声逐渐低下来。
　　
　　箫家下人混在人群中，轻声叹息，“再生气咱们拿蒋家有什么办法，今日这么大阵仗，就知道蒋家姑娘不是什么好人，日后卖给蒋家生丝时多注意些。只是可惜了沈家母女，可怜见的。”
　　
　　不少热赞同地点头，是啊，蒋家有钱有势，他们这些市井之人说两句，人家不疼不痒。这深宅大院的，指不定连骂声都听不见。
　　
　　“经过今日，蒋家女绝对不能要，且日后极品生丝绝不能卖给蒋家。咱们穷人也有骨气！”
　　
　　不知有谁提了这么句，正当众人要当口号跟着呐喊时，沉重的响声传来。一直没动静的蒋家大门敞开，从里面依次走出两排青葱水嫩的丫鬟。迈过门槛，丫鬟们左右站定，然后是家丁下台阶站在人群中。待所有人站定，一位妙龄少女扶着胡老爷走出门。
　　
　　少女圆脸杏眼，生得不算多美，但乍看上去却十分顺眼，让人觉得心下舒坦。
　　
　　“这就是蒋家姑娘？也不是传闻中面如夜叉。”
　　
　　“知人知面不知心。”
　　
　　下面响起窸窸窣窣的讨论声，台阶上蒋先站定，自胡贵手中接过竹喇叭。此物乃是青城绸市上商家竞价所用，喊话声极富穿透力。
　　
　　“方才蒋某与小女一直站在门后，大家的话我们都听得清楚。我蒋家立足青城百年，靠得是诚信经营。然而最让蒋某痛心的是，绸缎庄存在诸多问题，而先前却从未发觉。如今既然已经知道，那就要改。蒋某在此向大家保证，蒋家生丝收购价一定不低于别家，往年若是有人卖亏了，也可凭契书来绸缎庄索要差价。至于绸缎庄的布匹，若是粗制滥造尺寸不够，退换全部银两。过会我便将此写做章程，悬挂于各处绸缎庄，还请诸位相邻相互告知，共同监督。”
　　
　　言辞恳切地说完，他双手向前微微作揖。
　　
　　行家一出手，就知有没有。青城大多数人以绸缎为生，蒋先这番话保证了绝大多数人利益，瞬间人群彻底安静下来。
　　
　　相隔不远，箫矸芝几乎要咬碎一口银牙。蒋家生丝收购价本就不低于别家，这番话乍听起来不错，其实他们压根不用多出一文钱。好一个蒋先，不愧是阿爹口中老奸巨猾的九尾狐。
　　
　　台阶上，蒋先浑浊的目光穿过人群，看向树后的青顶小轿，眼中飞快掠过一丝冷意。然后他收回目光，看向台下。
　　
　　“至于你们……”
　　
　　“阿爹，这事还是由女儿来说。”
　　
　　举着小一号的竹喇叭，阿玲走下台阶，身后二十四名丫鬟依次跟随。
　　
　　“方才阿蓉所言，我在门后听得清清楚楚。都是小钱？没错，这点东西对我来说不算什么。”
　　
　　这两句话还不是一个意思，人群中发出讽笑，连宋钦蓉都面露轻松。
　　
　　“可我那样说，不过是想让你别那么不自在。毕竟这些珠宝首饰，在你眼里还是挺值钱的，不然你也不会带去书院炫耀。这次的，连带沈家上次还回来那些，少说也有好几十件。如果我真的在意，就不会送你这么多。”
　　
　　蒋家姑娘说得……好像是有点道理。
　　
　　“再说了，”阿玲转身，目光从二十四位丫鬟身上一一扫过。丫鬟的排列顺序，是她跟前世在京城所见的一位贵女所学。那位贵女上街时，仆佣环簇，威严而无丝毫紊乱。方才在门后她被吓坏了，下意识地想找点东西壮壮胆，想到这个便照葫芦画瓢大体弄了一番。
　　
　　“生在富足的蒋家，有这样的阿爹疼宠，我到底是有多傻多想不开，才会去嫉妒、去陷害她。”
　　
　　衣食无忧之人，需要去嫉妒衣不蔽体的乞丐？
　　
　　里三层外三层的市井百姓，透过围成一圈的护院缝隙，看着中间空地上被丫鬟簇拥的蒋家姑娘。二十四位身量相当的丫鬟，身着淡绿色锦袍，梳着油光水滑的辫子，齐刷刷站在小主子身后。
　　
　　单此一项，便将富贵和威严表现得淋漓尽致。见此围观诸人不禁站得更规矩些，神色也更加郑重。
　　
　　蒋府门前陷入安静，这份安静如在人热烈的心中敷上一层冰块，焦灼中盲从的心冷静下来。
　　
　　“不好。”
　　
　　青顶小轿中箫矸芝眉头紧锁，她深谙人心，知晓如何引导流言达成目的。所以开坛讲学那日发生的丑事传开后，她并未阻止流言四散，反倒在暗中推了一把。因为那会她早已计划好后续拜师之事，城中的流言越发凶猛，“真相大白”后罪魁祸首的阿玲所受谴责便会越发深重。
　　
　　到那时，同为绸缎商之女的蒋雪玲便会成为她光辉名声的踏脚石。蒋雪玲有多遭人鄙视，反过来她就有多受人敬重。
　　
　　可她千算万算，却唯独漏算了蒋雪玲。
　　
　　也不是漏算，有奶娘这个钉子，蒋雪玲从小到大的经历，她甚至比身为生母的方氏还要清楚。她就是个养在深闺的娇娇女，单纯到近乎愚蠢，未经历任何风浪。这种娇花乍受千夫所指，各种不堪入耳的话扑上来，第一反应肯定是扑到爹娘怀里嘤嘤哭泣。
　　
　　可她怎么偏偏出来了？
　　
　　不仅大胆走出来直面困境，她还出言反驳沈家母女。一凡说辞有理有据、言之凿凿，最让人眼前一亮的还是她身后二十四位婢女，不用说一句话就已证明蒋家底蕴，也彻底震住了周围看热闹的市井小民。
　　
　　沉默的时间越来越长，箫矸芝敏锐地感觉到，这样下去不行。
　　
　　“放弃沈家母女，只说前几日的流言。”
　　
　　接到命令，箫家下人迅速改了说辞。沈家姑娘怎么样咱先不说，箫家姑娘呢？李大儒破格收为徒弟的人，蒋家姑娘初入书院便与其产生口角。还有沈德强，那可是咱们青城有名的才子，这般出挑之人蒋家姑娘也敢编排，诸位乡亲父老倒是给评评理。
　　
　　眼见气氛又要热起来，蒋家下人也不是吃素的，总不能黑的白的全让你们箫家一张嘴决定。
　　
　　立时就有混进来的蒋家下人，指着正在口沫横飞之人，疑惑道，“我说，从刚才到现在就属你说得起劲。你跟胡老爷是有多大仇，杀父之仇，还是那啥……夺妻之恨？”
　　
　　“你媳妇才给你带绿帽子。”
　　
　　“我这不就随口一提，要我说胡老爷人算不错了。这些年蒋家收生丝，可向来是当场银货两讫，从不带拖欠一时半刻。再说人蒋家给那价也不低，反正我卖给蒋家的东西从没吃过亏。你贱卖过没？你、你、你，有没有？”
　　
　　中间人手指一个个指向四周，被他指过的人下意识地摇头。
　　
　　“这不就对了，咱们这些种桑养蚕的图什么？不就图一年下来生丝能卖个好价钱，让全家吃好喝好，过年时给媳妇截两尺花布做几身新衣裳。”说完他还若有所思地看向箫家家丁，缓缓补充道，“当然，最好别截绿色的，不吉利。”
　　
　　不少人陷入深思，面上隐隐露出愧疚之色，刚才头脑发热时他们只觉胡老爷是全天下最大的奸商，可冷静下来稍微想想，这些年来还真是蒋家最厚道。生丝钱从不拖欠不说，铺子里卖得布也向来物美价廉。
　　
　　赞同地点头，听到“绿色”时他们忍不住发出笑声。心下焦急，箫家下人额头染上一层薄汗，急中生智，“人有财了就求名，箫家姑娘名声好，保不齐被人嫉妒。”
　　
　　好像也有几分道理。箫矸芝多年经营摆在那，蒋家姑娘于他们而言只是个陌生人，不少人稍作犹豫后，还是选择相信前者。
　　
　　“毕竟是李大儒之徒。”
　　
　　面对得意的箫家下人，蒋家下人丝毫未显慌乱。倒不是他们心理素质多好，而是他们跟箫矸芝想一块去了。在蒋家做事久了，自家姑娘什么脾性他们能不知道？那就是个被老爷保护得密不透风的娇娇女，如奶娘、又如沈家表姑娘，向来只有别人诓她的份。
　　
　　让她想出如此缜密的计划陷害人，怎么可能！
　　
　　发自内心地相信自家姑娘心智绝干不出这种高难度的事，内心坚定，这会任凭谣言四起，他们依旧岿然不动，思路清晰地反驳：
　　
　　“蒋家姑娘若是好名声之人，这些年又岂会一直默默无闻。不说别的，每年腊八以她名义开设粥棚，这事总算不上难？蒋家名头摆在那，为自家姑娘经营点好名头，很难么？”
　　
　　“唾手可得的好名声不要，莫非自家姑娘本身就见不得人？”
　　
　　一直注意着这边动静的阿玲摸摸自己的脸，待字闺中未经任何风雨的小脸光滑细嫩，有什么好见不得人呢？耸耸肩，她面露无辜。