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　　怎么会这样？箫矸芝僵在原地，她明白阿玲也没想出法子，偏偏她将她精心准备的破题之方反驳得一无是处。方才她的每一个字，都如尖针般直冲她面门，扎到脸上沙沙地疼。
　　
　　寂静、佛塔下陷入空前的寂静。
　　
　　“总算没那么笨。”
　　
　　佛塔下传来飘渺的声音，青衣男子开口：“阿玲说得没错。”
　　
　　这个当口，箫矸芝已经顾不得拉拢少年，“民女自知景公子与阿玲亲近，可事实如何尚未经过论证。”
　　
　　“论证？”陈志谦如听到天大笑话般：“本侯说什么就是什么，还需要论证？不过本侯并非不讲道理之人，工部历年水利卷宗本侯也有所涉猎。诸如气候、人心等物皆为不定之因，关乎此类工事，所用物料、所征徭役并无确切数字，只会定下约数，开工后依据情况适时调整。”
　　
　　原来是位王爷！京中这般年轻的王爷，好像只有……
　　
　　刚她怎么就没忍忍，得罪了这位，李大儒和邵明大师估计也靠不上了。想明白此点，箫矸芝心在滴血。
　　
　　可如今骑虎难下，若是软了骨头，日后定让这位权贵看不起。不如反其道而行之，博一线生机。
　　
　　想到这她尽量高地抬起胸脯，“可这毕竟只是一道题目。”
　　
　　“经世致用！读圣贤书是为了什么？”
　　
　　懒得再解释，上前拉起阿玲袖子，他无奈道：“别挺了，再挺也高不了。”
　　
　　反正他又不嫌弃，真不明白这傻丫头着什么急，陈志谦唇角微微翘起。
　　
　　经世致用！
　　
　　这四个大字如华首寺前院大殿响彻的钟声般，敲醒了沉思中的李子峰。
　　
　　此时此刻，他回忆起了刚与阿淑成亲时的情景。那时两人住在书院后山的竹屋中，面对面两张平头案堆满了书籍，****钻研只求终有一日学有所得，造福万民。
　　
　　可随着他声名日盛，慕名前来求学者越来越多，渐渐地他将大部分精力投放在俗物中。他接受当时尚在皇位的太上皇旨意，入翰林为官。亭台楼阁、金堆玉砌、曲水流觞、金樽斗酒，京城繁华迷人眼，消磨掉做学问的初心。
　　
　　不知从何时起，平头案前只剩阿淑一人。直到她病重，弥留之际将此遗愿托付予他。
　　
　　先前他只纠结于题面，如今答案真正揭晓，他才若有所感。她早已将此题参透，之所以拼着最后一口气郑重托付，不过是欲借此警醒他。
　　
　　“读书求学，究竟是为了什么？”
　　
　　阿淑，你从未忘却少年之志，且终其一生皆在为此努力。甚至至死，你都不忘点醒迷途的为夫。
　　
　　面朝佛塔双膝跪地，李大儒双手握拳狠狠捶在地上，泪流满面。
　　
　　“阿弥陀佛。”
　　
　　站在他身后，望着他周身逐渐抽离的浮华之气，邵明大师平视佛塔，目露慈悲。
　　
　　离佛塔不远的华首寺前院，大殿前方那颗足有两人合抱粗的老菩提树下，阿玲抱膝蹲在下面，小手无意识地划拉着菩提子，心下剧烈挣扎。
　　
　　刚才有人说她又笨、又矮又……不挺，短短几句话，由内而外将她挑剔得一无是处。
　　
　　偏偏说这话的人是位小王爷，位高权重她惹不起。
　　
　　要自尊还是要小命？
　　
　　“过来。”
　　
　　站在大殿台阶上，居高临下，隔着香炉陈志谦朝树下抓耳挠腮的小丫头招招手。
　　
　　谁要听他的！阿玲低头，专心地捡起了菩提子。
　　
　　反了天了！阴下脸，陈志谦高抬皂靴，三步并做两步走到她跟前，弯腰凑在她耳边，低声说出几个字。
　　
　　惊愕之下阿玲手心一松，手中菩提子四散，随着菩提树凸起的树根滚落，四散各处。
　　
　　“此事当真？”
　　
　　陈志谦傲然地扬起下巴。
　　
　　有些人单站在那，无须任何言语就能令人信服，面前的青衣男子便是这等人。方才他所言不是别的，正是“有人觊觎蒋家库房”。贼喊捉贼的事多了去，前世的沈德强不正是一面说着要帮她找出谋杀阿爹的真凶，另一面与真凶暗通曲款，谋得蒋家财产。
　　
　　重生一次她颇有些草木皆兵，若是旁人她肯定要怀疑一番，偏偏面前之人让她起不了丝毫戒备。
　　
　　“谁？”
　　
　　见他面露不愉，顿了顿，阿玲面露恳求之色：“玉哥哥可否告知阿玲，那人是谁？”
　　
　　上辈子怎么不见这丫头见风使陀，陈志谦心下感慨。上辈子来青城的另有其人，这辈子因为他贸然插手，他们转向暗处。而他的到来阻断了有些人财路，连带着对方布局也有所变化。唯一不变的是，蒋家库房内的金山银山依旧为所有人觊觎。
　　
　　这半个月来他已全力布局，但人外有人天外有天，虽然重生一次他能做得更好，但仍旧不能保证面面俱到。
　　
　　可他不能让这丫头身处险境，她那么傻，合该被他护着。就先给她提个醒，蒋先知道后应该会早有防备。只要这辈子他不枉死，蒋家有他震着，这丫头应该能一直无忧无虑地继续傻下去。
　　
　　随后几年，当求亲的小王爷屡屡被老当益壮的岳父老泰山拒之门外时，每每想起今日所思所为，皆扼腕不已。
　　
　　真真应了那句老话：老而不死是为贼！
　　
　　然而人无前后眼，下定决心的陈志谦倾身逼近，在胸前人儿忍不住撇嘴时，缓缓开口：“现在才求？晚了！”
　　
　　天下竟会有如此讨厌之人。
　　
　　跺跺脚，阿玲向后迈步，试图离他远一些。可她往后退一步，他便向前前一步，同时用那双如鹰隼般锐利的眸子紧紧摄住她。
　　
　　没走几步后背碰到阻碍，她已经靠在菩提树上。他步步紧逼着跟过来，左手玄色衣袖擦过她脸颊摁在树干上，同时他倾身，看不出情绪的脸离她越来越近。
　　
　　“你不是嫌我又矮又不……还不够聪明！”闭眼攥紧拳头，阿玲声音中带着颤抖。
　　
　　“又不什么？”
　　
　　头顶传来愉悦的笑声，有东西捧到她的花苞，紧接着一只手在她跟前晃荡。阿玲眼睛眯开一条缝，就见他手中捏着枚半大不小的菩提子，戏谑地看着她。
　　
　　“有东西掉你头上。”
　　
　　好像又误会了他……正当阿玲尴尬到无以复加时，略显沉重的推门声传来，大殿中门打开。
　　
　　透过他咯吱窝的缝隙，阿玲看向台阶上的竹篮，里面有阿娘亲手准备的各种礼佛之物。
　　
　　“我先去拜佛。”
　　
　　说完她低头屈膝，从他搭在树上的胳膊下钻过去，一溜小跑来到大殿台阶前。终于重获自由，她长舒一口气，提起竹篮蹬蹬蹬踏上大殿，抬腿迈过门槛。
　　
　　站在菩提树下，见她小松鼠般胆怯又灵活地模样，陈志谦扬起抹宠溺的笑容。余光略过后院走出来的素衣少女，唇角弧度瞬间抹平。
　　
　　“民女参见广成王。”
　　
　　娉娉婷婷地走过来，冲着树下青衣男子，箫矸芝敛衽行礼。片刻见他不曾开口，她自顾自起身。
　　
　　“看来王爷对民女多有误解，可是因为蒋家姑娘？”
　　
　　见他没否认，她笑得无奈，说话时语气更像在包容不懂事的孩子，“民女与阿玲表哥表姐乃是同窗，彼此经常在一处探讨学问，关系难免亲近些，阿玲对此可能有些误会。她是蒋家独女，在家难免受宠些，这也算不得什么大事。”
　　
　　见少年点头，似乎颇为赞同她所言，箫矸芝接连遭受打击的心总算得到些安慰。
　　
　　什么邵明大师、什么李大儒，两个加起来也不如面前这一位重要。只要能将小王爷拉过来，她便能挽回先前所有损失。
　　
　　可随后他的一句话，却将她轻松打入地狱，“的确不算什么大事，天真烂漫，总比以色侍人要好。”
　　
　　他怎么会知道？箫矸芝困兽犹斗：“王爷是不是有所误会。”
　　
　　陈志谦嫌恶地看着她：“回去告诉平王，青城绸市不是他能插手的地方。”
　　
　　他果然全都知道了！瞳孔微缩，胡乱行礼后箫矸芝匆匆离去。
　　
　　欣赏着她略显仓皇的背影，陈志谦目光晦暗不明。能为个花魁跟他大打出手，还打不过被他扒光衣裳扔大街上，平王从来都只是个草包。可这草包背后的势力却不容小觑，前世竟然连蒋先那般精明的人都能被他算计了去。
　　
　　如今饵料已经放出，他只等收网。
　　
　　龙生九子，各有不同。
　　
　　平王身材微胖、相貌中等，与龙姿凤章的其他皇族子弟相比，他算是很不起眼的一个。虽然人平庸，但他有显赫的外家，以及深受太上皇宠爱的母妃——珍贵太妃。
　　
　　十几年前，太上皇下诏禅位于今上，带几位宠妃退居陪都洛阳。虽然名义上不再是大夏君主，但瘦死的骆驼尚且比马大，更别提大权在握几十年的皇帝。依托于此，宠妃之子的平王依旧能斗鸡走狗、狎妓御女、招摇过市，过得好不快活。
　　
　　然而此时此刻的东山脚下，正午绚烂的阳光中，听完箫矸芝所言，向来自信的平王却打个哆嗦。
　　
　　“你确定……是广成王？”
　　
　　“是位年轻的玄衣公子，民女只不过是猜测，终不及王爷见识广博。”知晓平王志大才疏，箫矸芝言语间小捧他一把。
　　
　　此刻平王却无心消瘦美人仰慕，他满脑子都是正月里的一幕，一袭玄衣的陈志谦将他那帮狗腿子打得落花流水，然后扒光他衣裳，从二楼将他扔到冰天雪地里。现在想起来，他都隐隐觉得尾椎一顿发麻，紧接着彻骨冰寒席卷全身。
　　
　　“那煞星不是还在京城？”
　　
　　平王声音很小，但箫矸芝还是听见了。她没点破，而是疑惑道，“近半个月，一直有人在暗访青城各大绸缎铺。”
　　
　　“半个月？可本王离京前还见过广成王……不好，我们都被他骗了。”
　　
　　这才想到，真是蠢不可及。心下鄙夷，箫矸芝面上却没露出分毫。抬头，她更加恭敬地说道：“以王爷才智，亡羊补牢，为时不晚。”
　　
　　“是，该补救，可是该如何补救？”
　　
　　眼底划过一丝得逞，箫矸芝面露难色，“民女不才，不能像王爷般总览全局，如今只有些微末之计……”
　　
　　“阿慈直说就好。”平王神色焦急。
　　
　　“王爷为大计前来青城筹款，而青城最大的绸缎商，莫过于皇商蒋家。众所周知，胡老爷最疼的便是独女蒋雪玲。”
　　
　　“阿慈的意思是说，让本王纳了她？”平王声音惊悚。
　　
　　阿玲做妾，这倒是个好主意。箫矸芝打量下平王身形，若长得如寺中青衣男子那般，此事或许可行，可又胖又丑，蒋先又不是傻的，怎会这般委屈独女。
　　
　　“王爷乃天潢贵胄，岂可为此等小事委屈。胡老爷舍不得女儿受一丝委屈，就算青城内有姑娘比蒋雪玲强都不成。本来民女若是成功拜李大儒为师，便能牵扯其注意力，为王爷分忧，可惜……”广袖掩面，箫矸芝面露黯然。
　　
　　平王最看不得美人委屈，更何况是全心全意为他着想的美人。
　　
　　“李子峰不过是父皇手下的文士，待本王吩咐一声，谅他也不敢不从。”
　　
　　箫矸芝激动地拉起平王衣袖，仰慕地看着他，“王爷，民女何德何能。”
　　
　　美人在侧，肤白如玉，眼含秋波，平王再也忍不住。就地将其摁在山墙上，对准嫣红的小嘴狠狠摄取一番，直她弄到全身娇软，无力地撑着他胳膊半嗔半喜地看着他。
　　
　　“小妖精。”
　　
　　“王爷~阿慈不忍王爷劳累。不如找得力之人牵扯住广成王，然后您作壁上观，只等渔翁得利？”实在是忍够了这等猪队友，媚眼如丝，箫矸芝柔柔地提议。
　　
　　“这……”
　　
　　虽然才智平庸、且容易在女色方面犯糊涂，但平王好歹是位皇子。自幼在宫廷长大，耳濡目染，对许多事他有种天然的直觉。
　　
　　“阿慈且先回府，容本王再想想。”
　　
　　平王似乎有所察觉，发现此点，箫矸芝表现得更加无害，指甲诱惑地在他手心刮下，乖顺地上了马车。
　　
　　手心麻麻痒痒的触感传来，平王长舒一口气。一个商户女，能有多大心思，母妃可真是多虑。
　　
　　“平王舅舅。”
　　
　　熟悉的声音传来，平王打个寒颤，普天之下这么称呼他的，也只有那混世魔王。顺着声音来源转过身，山墙中伸出来的迎客松上正站着一位玄衣公子。
　　
　　认清树上之人，他只觉一股酥麻自尾椎升起。
　　
　　陈志谦来这有一会了，那丫头跟他闹别扭，见着他跟老鼠看见猫似得。自觉没趣，刚好收到暗卫来报，他便尾随箫矸芝下了山。
　　
　　藏在迎客松上，将两人谈话尽收耳底，果然一切如他所料。本来他可以不必出来，可当听到“纳”字时，便忍不住心中火气。
　　
　　自树上跃下，随手捡根枯枝挑起平王下巴，从头到脚打量他一遍，他丝毫不掩饰声音中的鄙夷：“想纳蒋家姑娘为妾，就凭你？”
　　
　　“我……可是你长辈。”
　　
　　“想摆长辈的谱？看来脑子还没清醒。”
　　
　　似笑非笑地看着他，说完陈志谦抬脚对上他肚子，狠狠将之踹上山墙。待那坨肉四肢张开，呈“大”字形贴在山墙上，眼看就要后仰下来时，他跟上去抓住他衣领胳膊，脚下一蹬借力上树，将他挂上枝头。
　　
　　“上面凉快去吧！”
　　
　　说完他拍拍手，揉揉有些酸痛的手腕，大步流星转身离开。
　　
　　挂在树梢的平王看着空无一人的后山山谷，透过树间缝隙往下看，他离地最起码有三丈高，摔下去非死即伤。感受着身下晃晃悠悠的枝桠，泼天的恐惧袭来。
　　
　　他对上的究竟是怎么个恶鬼……
　　
　　斗不过，他真得斗不过。
　　
　　箫矸芝临走前的话突然钻出来。必须得找帮手，回去立刻找！
　　
　　快步走出山谷的陈志谦也没想到，他不过是听到不想听的，当场给自己出口气，却能无心插柳柳成荫。
　　
　　吩咐暗卫守住谷口，等再过两个时辰放人下来，他疾步走向山前茶寮。
　　
　　阿玲是诚心前来礼佛，对重生之事她始终心怀敬畏，唯恐一觉醒来再次回归凄凉境地，总想着多拜拜求个心安。
　　
　　邵明大师接到小王爷指示，拖住蒋家姑娘。身为得道高僧，最好的拖时间方式莫过于讲解佛法。