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　　在刘瑾等人的引导下，武宗贪于玩乐，对朝政大事十分厌倦。大臣们针对朝事写成奏疏，武宗只是写上“闻知”二字，再没有结果。刘瑾等人则劝说武宗在各地镇守的宦官四处搜刮，以供挥霍。还为武宗建起了300多处私人庄园，其中直隶一省就有36处。皇庄内派宦官负责管理，这些宦官依仗皇帝的威势，剥削百姓，无所不作，使京城人民深受其苦。而武宗则过着肆无忌惮的淫乱生活，甚至微服出宫在妓院厮混。宣府是远离国都的军镇，武宗来到这里，更加放纵。每到晚上，武宗带上一队亲兵，在空荡的街道上闲逛，看到高墙大院的富庶之家，他就下令亲兵上前砸门，然后闯入室内，奸淫妇女。而对于后宫的宫女，武宗却不感兴趣。由于纵于淫乐，武宗经常精神疲倦，体力不支，早朝的时间一再拖延，朝见的官员在外久久候立，却不见皇帝上朝。
　　
　　面对这种情景，大学士刘健、李东阳、谢迁等人多次进谏。武宗却听信了刘瑾的话，将刘健、李东阳等人驱逐出朝廷。这之后，刘瑾更加猖狂，对支持刘健的官员大打出手，将反对自己的53人列为奸党，或杀或贬，制造了一大冤案。刘瑾在迫害异己朝臣的同时，又极力扶植自己的党羽，结党营私。
　　
　　刘瑾的专权使朝政混乱，他在权势的路上越走越远，最后竟动了篡位之心，企图寻机夺位。但是，刘瑾只顾自己作威作福，没想到其他的“七虎”正注视着他的一言一行。因为原来他们向刘瑾要权办事时，刘瑾总是不肯照顾，时间一长，矛盾便逐渐激化。
　　
　　公元1510年四月，武宗派都御史杨一清和七虎之一的太监张永去平定安化王的叛乱。叛乱平定之后，在向武宗报告战况时，揭发了刘瑾的十七条大罪。武宗不禁大吃一惊，命令将刘瑾抓捕审问。第二天，武宗亲自出马，去抄刘瑾的家。结果发现了印玺、玉带等禁止百姓和官员私自拥有的禁物。在刘瑾经常拿着的扇子中也发现了两把匕首，武宗大怒，终于相信了刘瑾谋反的事实。同年八月，刘瑾被处以凌迟，即千刀万剐，共行刑三天。
　　
　　刘瑾死后，武宗仍然宠信宦官。公元1520年，武宗在南巡清江浦（今江苏清江市）时，在河边垂钓，不慎落水受寒，次年病故，终年31岁，死后没有留下子嗣。