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　　寇准所提出的“取威决胜”相当有道理，宋真宗却很不情愿。这时，武将高琼也来劝说真宗立即动身渡河。真宗进退两难，干脆不表态。高琼当机立断，命令兵士把宋真宗的车驾转向北城行进。到了黄河渡河口浮桥处，真宗又停下来。高琼用铁锤击打驾御车的辇夫的背，迫使真宗渡过了黄河。
　　
　　真宗勉强到了北城，当大宋皇帝的黄龙旗在澶州北城楼上一出现，城下宋军与百姓立即齐呼万岁，欢声雷动，声闻数十里。宋军因而气势倍增。当时辽军围攻澶州，辽国萧太后亲自上阵擂鼓助威，辽军无不激动振奋，奋发向前，宋军看见辽军的声势，不战而寒。可以说，宋真宗亲临北城，从根本上扭转了宋军的士气。
　　
　　真宗到澶州北城象征性地巡视后，仍坚持回到南城行宫。但宰相寇准就此留在北城，负责指挥作战。宋真宗回到南城后，尽管有黄河天险，但还是不放心，数次派人前往北城探视寇准的举动。而寇准竟然与知制诰杨亿在北城城楼上喝酒下棋，泰然自若，十分镇定。寇准如此表现，显然是胸有成竹，宋真宗总算放了心，不再恐慌。
　　
　　就在真宗离开澶州后不久，宋辽开战，当时北宋有一种武器床子弩，用两三张特制的大弓射箭，能射出3里多地，宋将张环用威力惊人的床子弩射杀了辽军先锋萧挞览（擒获名将杨业之人），极大地动摇了辽军军心。
　　
　　此时辽军孤军深入中原腹地已久，供给线长，粮草因而不继。萧太后唯恐腹背受敌，秘密派人前往宋军议和。宋真宗本就没有抗敌的决心，早在他离开京师的时候，就暗中派出了使臣曹利用往辽军大营与萧太后议和。只是因为当时战事激烈，曹利用一直未能到达辽营。现在辽国主动提出议和，正中真宗下怀，于是他急忙催促曹利用前去议和。经过几番谈判交涉，宋、辽双方订立了和约，这就是历史上著名的“澶渊之盟”。澶渊之盟规定：一、辽宋为兄弟之国，辽圣宗年幼，称宋真宗为兄，后世仍以世以齿论。二、以白沟河为国界，双方撤兵。此后凡有越界盗贼逃犯，彼此不得停匿。两朝沿边城池，一切如常，不得创筑城隍。三、宋方每年向辽提供“助军旅之费”银10万两，绢20万匹。至雄州交割。四、双方于边境设置榷场，开展互市贸易。
　　
　　和议达成后，宋真宗询问结果，曹利用伸出三个指头。宋真宗误以为给了辽国300万，大吃一惊，说，太多了！但想了一想，又认为谈判既已成功，也就算了，又说，300万就300万吧。后来，真宗弄清了只给辽绢20万匹、银10万两，合计数才30万，不到宋年财政收入的千分之五，大大低于早先的估计，不禁大喜过望，重重奖赏了曹利用，甚至写诗与群臣唱和，以此来庆祝。
　　
　　澶渊之盟以后，辽、宋长期保持友好往来，边境地区的经济、文化交流得到加强。此后120年间，辽宋不曾兵戎相见。但在中国历史上，这却是个有争议的命题。对于宋朝而言，澶渊之盟显然是个屈辱性的条约，既承认辽国政权的存在，又开“岁币”之滥觞，导致此后两宋积贫积弱，使宋朝繁荣的局面江河日下。