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　　面对强大的瓦岗军，荥阳太守杨庆束手无策，隋炀帝特派“号为名将、威震东夏”的张须陀为荥阳通守镇压瓦岗军。李密认为，张须陀有勇无谋，便建议翟让正面与隋军交战，并佯装向北败逃。李密则率精兵埋伏在荥阳以北的大海寺附近，张须陀率军猛追翟让十余里，到了大海寺以北的林间时，李密伏兵从四面杀出，隋军陷入重围。突如其来的强兵，使张须陀措手不及，战败后，张须陀被杀。历史记载，这次失败，隋军“昼夜啼哭，数日不止”。瓦岗军的这次胜利，给隋炀帝政权以沉重的打击。
　　
　　公元617年二月，瓦岗军攻取洛口仓，并开仓济贫，使更多的贫苦农民参加了起义军。隋朝在洛阳的越王杨侗派遣虎贲郎将刘长恭率军2?5万人前往镇压。翟让、李密侦察到隋军的动向，作了周密的部署。刘长恭却对瓦岗军的情况一无所知。瓦岗军则趁隋军初来乍到，饥饿疲惫之时，大举进攻，隋军因此大败。刘长恭仓皇逃回东都。瓦岗军获得了大量的辎重器甲，声威大震。
　　
　　同年四月，瓦岗军逼近东都城郊，攻破了回洛仓（今河南洛阳东北），致使东都粮食匮乏，陷入困境。5个月后，瓦岗军又攻破黎阳仓（今河南浚县东南），开仓济贫，起义军人数一下增加了20多万。这时的瓦岗军拥有数十万之众，控制了中原广大地区。于是，瓦岗军公开宣布隋炀帝的十大罪状，明确表示要推翻隋朝政权。
　　
　　可是，就在瓦岗军日益强大的时候，领导集团内部却发生了激烈的矛盾。李密有勇有谋，又善于笼络人心，他把秦琼、程咬金、魏徵等文武人才都笼络在自己周围。他的威望自然越来越高。翟让就主动把领导权让给了李密，但翟让的哥哥翟弘又劝翟让夺回领导权。李密得知后，就萌生了除掉翟让之心。这样一来，起义军内部的矛盾日益激化。同年十一月，李密设宴，将翟让诱杀。这个刺杀行动使瓦岗军人心瓦解，内部分裂，削弱了军队的力量。
　　
　　公元618年六月，隋朝派宇文化及率江都隋军北上，瓦岗军虽然在对宇文化及的战斗中取得胜利，但损失也非常惨重。同年九月，东都隋军再次发动进攻，瓦岗军全面失败，李密走投无路。作为当时最强大的一支农民军起义队伍，在中原消灭了大量的隋军，割断了江都与洛阳的联系，迫使隋炀帝陷入江都孤岛，不能控制全国。最终，这支起义军却葬送在李密的手中，但瓦岗军的许多文臣武将成为后来推翻隋朝、建立唐朝的主力军。