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　　陈志谦昧着良心点头。
　　
　　阿玲神色有一瞬间的失落，不过很快她便打起精神：“这已经是我柜子里最好看的一条有西北特色的裙子，今天准备西北的烤全羊宴，总要穿得应景些，丑点就丑点吧。”
　　
　　姑娘哪丑了？小王爷什么眼神！青霜愤愤不平，可当着小王爷面她连大气都不敢喘。
　　
　　“走。”
　　
　　见傻丫头不肯改变主意，陈志谦起身，冷着脸走向马厩，直接选了他的专属车驾。王府标志明晃晃挂在车门上，京城所有人看到这标志无不退避三舍，他就不信这样还有人敢围过来。
　　
　　可他想得太简单了，青城可不是京城，天子脚下百姓们见多了各种达官贵族，该熟悉的也都熟悉。可这种江南小城，老百姓见过最大的官也就是拜师仪式上的潘知州。任凭车门上的标志再大气再有威严，他们也就顶多夸一句“马车上雕的花挺好看”，然后，就没有然后了。
　　
　　与其弄个标志，还不如弄张大白纸，白纸黑字写上“xx王府”这几个大字贴到门上，青城富庶，多数人都读书识字，认出来后百姓们还可能会注意些。
　　
　　然而陈志谦完全不知道此点，不仅不知道，他还低估了青城百姓对于阿玲的热情。见赶车的是蒋家姑娘惯常用的车夫，不少人伸长了脖子一个劲往马车里面走。偶尔有溢美之词传进来，每字每句都如酒曲般，催化得一缸老醋更为香浓。
　　
　　陈志谦关严实车窗，暴躁的举动看得阿玲连连皱眉。她这身打扮真有那么丑？不可能啊，青霜明明说很好看，连连夸说换了身衣裳姑娘漂亮的让人移不开眼。后一句虽然有吹（并）捧（不）嫌疑，可她心里多少有数，怎么都跟丑沾不上边。
　　
　　那玉哥哥……莫非当真是喜怒不定？
　　
　　想到那日礼佛初见时，一路上山他喜怒不定的反应，前科尤在，阿玲越发肯定自己的猜测。屁股往后面挪挪，整个人缩在车角，她尽可能降低自己存在感。
　　
　　“阿玲…阿玲你在里面嘛？”
　　
　　求救的呼喊声传来，正紧张的阿玲如蒙大赦。掀开车帘，迎面扑来一股草药味，透过车窗往外看去，就见苏小乔站在城中最大的药铺百草堂前，正焦急地看向她家马车。
　　
　　见她探头，她三步并作两步跑过来。
　　
　　“阿玲，还真是你。”
　　
　　“小乔，你怎么在这，莫非是你……”看着苏小乔红润的面色，还有中气十足的声音，她临时改了口：“家中有人病了？”
　　
　　“是我阿爹，”苏小乔声音低下来：“他肺不好，总是憋得睡不着。”
　　
　　“咱们下去慢慢说，”说完阿玲扭头看向少年：“玉哥哥，是苏小乔，我在女学最好的朋友，她好像遇到了点事，能不能先停一停，我很快就下来。”
　　
　　陈志谦自然是知道苏小乔的，不仅如此，知道她与阿玲交好后，他还派暗卫将苏家好生查探一番，其精细程度就差找邵明大师做个法、把她家祖宗十八代从地府里招出来好生盘问。不是他太过谨慎，前世那丫头被宋钦蓉骗那么惨，这辈子她好不容易再交个朋友，总得交个放心的。
　　
　　查完后他就放心了，虽然苏父在箫家印染铺子干活，但因为箫矸芝亲信陷害，他落下了一身的病。有这样的仇，苏家绝不可能帮着箫矸芝来骗那丫头。就算想骗，以苏小乔比傻丫头还要简单的脑子，别说是蒋先，就算在青霜跟前也过不了一回合。
　　
　　“好。”
　　
　　答应后，在阿玲惊讶的目光中，陈志谦先行下车，挥腿车夫将手伸过去，意思再明白不过：我扶你下车。
　　
　　刚刚他不是还很烦么？疑惑地将手伸过去，下车的片刻，她耳边听到这样一句话：
　　
　　“穿成这样被太多人看见不好，快些进去。”
　　
　　“阿玲，你怎么穿成这样？”
　　
　　在苏小乔略显惊讶的目光中，原本还有些迷惘的阿玲瞬间明悟。原来他不是嫌弃她穿得丑，而是觉得跟别人差距太大，怕她被人说道。终于明白他脸色阴沉的原因，阿玲心里漾起一股甜意。顺从地靠在他身边，三步并做两步进了百草堂。
　　
　　“真好看！”
　　
　　紧随其后的苏小乔真诚的夸奖，让阿玲彻底圆满了。
　　
　　“你阿爹身体有没有找邵明大师看过？若是排不上队，我可以求下师傅，然后你们到我家坐下来慢慢看。”
　　
　　“听闻大师在城内为人看病，我大哥很早就去守着，已经排上了队。大事看过后给开了个方子，我今日便是来抓药的，谁知那群害人精拦着，不让我拿到最重要的一味药。”
　　
　　“害人精？”
　　
　　顺着苏小乔的目光，阿玲看到柜前那位姑娘。乍一看她觉得有些眼熟，稍微看两眼后很快想起来。
　　
　　“这……不是拜师仪式上打翻茶盏的箫矸芝的大丫鬟？”
　　
　　“就是她，他们那伙人害了我阿爹。”
　　
　　“到底怎么回事？”
　　
　　在苏小乔难掩气愤的诉说中，阿玲总算弄明白了这段恩怨纠葛。能入得了青林书院的姑娘，家境怎么都不会差，苏小乔家先前也是如此。他阿爹因为手艺好，在箫家印染铺子做管事，家境虽然不富裕但一家人也和乐。直到这几年，随着箫矸芝的得势，她手下人跟着鸡犬升天，有个人看中了苏父管事之职，串通铺子管事随便找个错处把他调去别处，自己占了位子。
　　
　　“为了全家，阿爹不得不忍气吞声。他如今做得活计，是拿沙子吹然后的布匹，这样做出来的布料颜色渐变很均匀。可那沙子很细，容易吸进去，阿爹呆了没多久肺便开始不好了，如今几年熬下来，他整个人已经很虚弱，大夫来过几次都说这病得慢慢养。如今好不容易邵明大师开个方子，说是长期用能缓解病情，箫家丫鬟还要把所有的药都拿过去，这简直是不给人活路。”
　　
　　说到最后她声音拔高，百草堂内不少人都被吸引过来，听到“箫家”时心有戚戚然地点头。
　　
　　见此大丫鬟目光也变了，走过来，她不卑不亢：“这位姑娘，我已经被箫家放出来，所有行事都与箫家无关；至于药，我比姑娘先来一步，凡事讲究个先来后到。”
　　
　　“她比你先来？”阿玲皱眉，若是如此，那大丫鬟做得也没什么错。
　　
　　“她是比我先来一步，可也没必要把所有的药都包了，这可是百草堂，百草堂从不会缺药。”
　　
　　“我受了伤，疗伤需要很多这种药，要多少那是我的事。”见药已经包好，大丫鬟上前双手各提一串，朝这边微微点头：“该说的都已经说了，那我先行告辞。”
　　
　　“慢着。”
　　
　　在她经过三人身边时，一直冷眼旁观的陈志谦鼻子皱皱，似乎闻到什么味道，喝住丫鬟他走上前。
　　
　　“阿芙蓉？”
　　
　　大丫鬟面色微微有变，后面苏小乔早已点头：“对，就是阿芙蓉，邵明大师说是拿来止疼的。他还特意嘱咐过，这药不能多用，用太多了好像是会让人……”
　　
　　“上瘾，精神错乱，完全控制不住自己。”陈志谦随口说道，鹰隼般锐利的目光紧紧慑住大丫鬟。
　　
　　“对，就是这样，王爷说的跟大师嘱咐的一模一样。”
　　
　　阿玲想起前世赴宴归来后的阿爹，虽然满身酒气，但他神智依旧清醒。在她的印象中，阿爹绝非冲动之人，几杯酒下肚就贸然许诺，丢出去大笔银子。方才她虽想明白，但于这点上始终有些疑惑。
　　
　　可如果是被人用药迷了心智呢？不经意间她好像知道了事实真相。
　　
　　“你买这么多药做什么！”
　　
　　“我……我受了伤自己止疼……你们不是想要？给你。”
　　
　　说完大丫鬟拿出一包药，朝后面抛去。趁众人不注意，她赶紧迈步向外跑去。
　　
　　“拦住她。”
　　
　　阿玲刚想名人追，却被少年止住了。
　　
　　“她说得没错，朝廷并无对阿芙蓉的相关律例，如今她是自由身，我们无权抓她。”
　　
　　“那……”
　　
　　“这事就交给我。”想起清早暗卫来报，箫矸芝在张罗暖锅宴，陈志谦心下有了主意。
　　
　　“被她跑了？”
　　
　　把药抢到手的苏小乔略带歉意地看向阿玲，方才是她一直拦在大丫鬟前面，若非她突然走开，人也不会跑掉。
　　
　　“本来就不是你的事，缺的一味药有了，现在方子可以凑齐了？”
　　
　　“恩。”见阿玲没有怪罪，想到马上可以凑齐药方，苏小乔立刻将此事抛诸脑后，走到柜台前将药方递过去。
　　
　　阿玲陪在她身边，边等药铺学徒抓药边说道：“三分药七分养，你阿爹若是一直做那活计，再好的方子也没用。”
　　
　　“我知道，”苏小乔情绪有些低落，“可我大哥去年刚成亲，为了置办彩礼整个家都被掏空了，眼看着没两年二哥也要办喜事，阿爹怎么都不可能歇下来。其实有时候我倒希望自己没有去青林书院，这些年攒下来的钱，怎么也能够置办两亩良田。”
　　
　　一文钱难倒英雄汉。阿爹在世时，阿玲从未体会过缺钱的滋味，那时候她常为市井百姓因为钱而斤斤计较的事而惊奇，心下完全不能理解。直到家道中落，连做饭都得数着米粒，想着多加几舀子水充数后，她才知道穷苦日子的举步维艰。
　　
　　经历了前世最后三年，如今对上这样的苏小乔，她是打心底里同情。
　　
　　“你别这样想，多读点书明白事理，这是花多少银子都买不来的。”
　　
　　“阿爹也是这样说的，家里都这样了，我说不去书院，他却怎么都不答应。他说宁愿日后少给我陪送点嫁妆，也要让我在书院读下来。”
　　
　　“你爹可真好。”
　　
　　学徒将称上的药倒在纸中，拿起麻绳利落地包着，随口感慨道。
　　
　　“可他也太辛苦了。”
　　
　　“那就换个轻松点的活计，看你跟蒋家姑娘要好，让她在蒋家铺子里安排个轻松点的活呗。”
　　
　　这样也可以，阿玲只觉眼前一亮。可还没等她开口，苏小乔就赶紧拒绝：“我跟阿玲做朋友可不是为了利用她，真这样做我成什么人了。”
　　
　　说完她紧张地看向阿玲：“阿玲，你可千万别听他瞎说，我没那个意思的。”
　　
　　一直在琢磨如何布局的陈志谦回过神来，正好听到学徒提议。苏父进蒋家铺子？想到他调查出来的那些苏家情况，苏父是个有本事的，之所以被欺负全因人太老实。苏小乔如今跟那丫头做朋友，有这么一层牵扯在，由不得她不听话。
　　
　　这样想来倒是一箭双雕。
　　
　　“可以。”
　　
　　“玉哥哥在说什么？”
　　
　　“苏姑娘父亲先前在箫家做管事，想必也是有本事的人。你们是朋友，不过是举手之劳，可以把他拉到蒋家。”
　　
　　学徒忙点头，“对，我想说的就这意思，苏小乔她阿爹可能干了，以前箫家老管事在时就很看好他。胡姑娘，把他请过去你绝不会吃亏。”
　　
　　阿玲本来没想那么多，苏小乔是她重生后第一个朋友，几次三番站到她这边。现在她家里有事，能力范围之内她当然尽可能帮。就算多个吃闲饭的，以蒋家如今境况也不是养不起。甚至她都想好了，规矩不能坏，若是苏父实在不堪大用，他每个月的工钱从自己月例银子里扣。
　　
　　如今听来好像还是个能干的，那简直再好不过。
　　
　　“小乔，有本事的人在哪都受欢迎。就算没有我，他辞了箫家活计来蒋家，贵叔还有那些掌柜也肯定不会拒绝。”
　　
　　“真的？”
　　
　　“当然！”杏眼坚定地看着她，阿玲重重点头。
　　
　　不论是自己跟箫矸芝的过节，还是箫家把阿爹身子害成这样，总之苏小乔对箫家全无好感。先前兄长与她便在劝阿爹，箫家这样我们去蒋家好了，可那会阿爹一直念着老管事当年的情谊。
　　
　　如今几年过去，阿爹不辞辛劳把身子拖垮，就这样，再大的恩情也该还了吧？
　　
　　不仅是她，连阿爹也这样认为。他虽然没明说，可再提起时他不会再念叨老管事，而是担心自己身体不好，蒋家看他病怏怏的不会收，回过头来得罪了箫家，两头都没着落，毁了整个家。现在有阿玲的保证，她总算能长舒一口气。
　　
　　“阿玲，你太好了。”
　　
　　张开双臂苏小乔就想扑上来，眼见着手要搭到阿玲肩上，旁边一道幽冷的目光传来，她整个人如被冻住般，僵在那片刻讪讪地收回手。目光往旁边一看，她倒抽一口凉气。
　　
　　我的妈呀，明明是顶俊俏的小王爷，现在脸色沉得都能滴下水。
　　
　　“我这就回去，把好消息告诉阿爹。”
　　
　　从柜上抓过药，苏小乔撒丫子跑出去，头都不敢回。
　　
　　“苏姑娘，找你的钱。”学徒手中捏着几枚铜板，见人消失在门口，他无奈地摇头：“我先收着，等她下次来再算。”
　　
　　而后他抬头，略显迷惘地看向旁边青衣男子，片刻后恍然大悟，“咦，这不就是上次拿虎骨来小店的那位公子。”
　　
　　“你认错人了。”被人当场认出来，陈志谦本就黑的脸色这会更是黑如锅底。
　　
　　“怎么可能，公子您不是指名道姓，说要把虎骨卖给蒋家。小的学徒几年，还从未见过成色那般好的虎骨。莫说是小的，就连小的的师傅，我们掌柜的都把那虎骨夸的天上有地下无，直说他坐镇百草堂多年，从未见过成色如此好的虎骨。”
　　
　　还有这回事？阿玲歪头，只见到一张黑到不能再黑的脸。
　　
　　“师傅还在云来楼等我们。”
　　
　　扔下这句话，扯住阿玲袖子，陈志谦大步流星地走出百草堂。
　　
　　上马车后，阿玲吩咐旁边跟来的护院回府就苏父之事跟胡贵打个招呼。贵叔是蒋府大管家，这事由他亲自安排肯定妥帖。解决其他事后，她抬头看向少年。
　　
　　“玉哥哥，我记得自己喝得补汤中好像也加了虎骨，是你从京城带来的嘛？”
　　
　　“想那些干嘛？我有点事，你先去前面首饰铺子坐会。”
　　
　　皱眉说完，他撂下衣摆跳下马车，三步并做两步走进旁边暗巷。
　　
　　“可师傅不是还在等，这……”
　　
　　简直是喜怒不定，不过看在虎骨的份上，她就大人不记小人过。自我安慰一番后，阿玲下马车进了旁边的首饰铺子。
　　
　　虽然蒋家后宅只阿娘和她两个女人，但耐不住每次要的首饰又多又名贵。首饰铺子最喜欢蒋家这样的主顾，脾气好、不挑剔、每次要的还多。往常铺子里出新款都是直接派人带着登蒋家门供人选择，这会蒋家姑娘亲自过来，掌柜依旧不改热情，直接亲自迎上来。
　　
　　“胡姑娘这身打扮，今个可真来对了，小店刚打了一批西域风情的首饰。”
　　
　　阿玲本来没打算买东西，可掌柜这句话却让她心思一动。
　　
　　“西域风情？烦请拿出来看看。”
　　
　　“好咧，您楼上请。”
　　
　　刚上楼便有丫鬟端着各式各样的首饰摆上桌，精致的铃铛、宝石串起来的镂空抹额，细长的银手链，种种与江南细腻风格截然不同的神秘和瑰丽冲击着心神。不止阿玲，连跟上来的青霜都看直了眼。
　　
　　
　　
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