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　　“到现在你还提箫家那个妖女，看来这事是真的。这么说也就罢了，你还对阿玲出手？阿玲是谁，那是蒋家的掌上明珠，就连你姑父姑母，这十三年也没敢对她说过一句重话。你和阿蓉呢？一个言语上向着箫家那妖女，你不仅向着、甚至还为了她向阿玲出手，是谁给你的胆子！”
　　
　　要是没有方才箫矸芝那几句安慰，沉浸在悔恨中的沈德强这会一定悔不当初。可刚才危难之中阿慈的几句话，给了他莫大的鼓舞，这会他终于敢把心中多年疑惑说出来。
　　
　　“阿爹，姑父姑母向着阿玲也就罢了，毕竟他们是阿玲的生身父母。为什么你也要向着她，从小到大就对我与阿蓉耳提面命，要我们一定要你让着阿玲，难道我们欠他的？”
　　
　　儿子竟然这样说！沈不真身形一阵晃动。
　　
　　“不然你以为呢？”
　　
　　“这么多年你吃得补品、穿得绸衫、读书所用上好文房四宝，哪一项不是蒋家所赠？难道你没看到沈家周围那些邻居辛苦的日子，如你妹妹那般大的姑娘早已随着阿娘采桑喂蚕，而你这般大的更是要帮忙缫丝织布。你有奴仆使唤、衣食无忧的富贵日子是谁给的？是你姑母，是蒋家。吃着蒋家的穿着蒋家的，你凭什么认为自己不欠蒋家的？”
　　
　　“今个我就把话明白这放在这，阿玲就是高你们一等，你们就得敬着她哄着她！她脾气好待人随和是她有教养，但这不能成为你们忘本的理由。”
　　
　　怎么会这样……沈德强愣在原地。
　　
　　而沈不真尤觉得不够，站稳身子，他说出最后一句：“好赖不分，知州大人说得没错，像你这样的人日后为官也是祸害百姓。这生员资格取消的好，既然已经读不成书，即日起你便随我回乡下。你们娘仨做出此等事，我实在无颜再安心享受蒋家好处。你姑母所赠田产全还回去，咱们搬回乡下，你身为家中为一男丁，年纪也不小了，是时候扛起养家的重任。”
　　
　　这是要他回乡下种田？
　　
　　明明个把时辰前，他还在家好生温书，打算乡试好好表现，来年殿试金榜题名、衣锦还乡。怎么才一会，他就要做回乡野村夫了？
　　
　　突然如其来的改变几乎将沈德强打击傻了。
　　
　　正在气头上的沈不真可不管他傻不傻，套上马车，与邵明大师告别后，拽着呆愣的儿子上了马车，他直接朝乡下祖宅赶去。
　　
　　任凭沈德强再不情愿，终究争不过为父的沈不真。半是呆滞半是惊讶，他身形僵硬、任由沈不真拖上马车。后者再次向邵明大师告辞后，抓住车辕坐在车厢外，挥动马鞭掉头，不消片刻便已消失在码头。
　　
　　“阿弥陀佛。”
　　
　　望着沈不真须臾间塌下去的肩，邵明大师轻念佛号，心下叹息。
　　
　　桃花障已成，他本以为此子终生将受其害，然而方才宋父的出现，却让他看到了冥冥中一丝转机。
　　
　　谁言寸草心，报得三春晖，这世上不仅有慈母心，巍峨如山的慈父心肠同样令世人动容。故而他明知迷途知返的沈德强可能会成为小王爷命中劫数，方才依旧道出事实真相。出家人以慈悲为怀，更何况那只是一点虚无缥缈、尚未成气候的劫数。
　　
　　睿智的双眸中露出释然，收回竖在胸前的并拢五指，邵明大师转身往回走。
　　
　　等这么久，也该轮到他喝杯敬师茶了吧？
　　
　　想到临走前两个徒弟拉在一起的手，睿智高深的大师瞬间变成笑眯眯的老和尚，垂下来的寿眉抖动，脸上褶子深了不少。
　　
　　被他念叨的阿玲就没那么高兴了。袖下嫩手被少年拉住，他攥得那么紧，直让她感觉五指被一只铁钳夹住了。
　　
　　“玉哥哥！”
　　
　　粉嫩的小嘴高高撅起，不悦之下她声音高了些，悠长的尾音足以让另一边的蒋先听到。
　　
　　成功抓到小手无限满足的陈志谦，紧张之情比之阿玲有过之而无不及。那丫头看起来瘦弱，风一吹就倒似得，然而小手却丝毫不腘人。安置在手心，又嫩又软、柔若无骨，直让他爱不释手，强行忽略男女大防只想多握一会。
　　
　　激动之下他也没失去警觉，察觉到蒋先投过来的异样目光，他颇为遗憾地放开手，神色依旧是方才宣布征募军饷时的冷然。
　　
　　“征募将于三日后巳时在城中云来楼举行，今日拜师仪式过后，本王会命人给诸位送上请柬。”
　　
　　前排宴席中诸位绸缎上闻此一惊，三日……清点账目紧赶慢赶刚好能完成，而巳时也是他们中大多数人到铺子巡查的时辰。用三日核算完账目，各家还未来得及商议，便已经要前去云来楼赴宴。
　　
　　小王爷此举，究竟是无意……
　　
　　天底下哪有那么多巧合，经商之人对有些事本能地敏感。心下各有思量，这会他们面上却满是和气赞同之色。
　　
　　视线从众绸缎商所在的那桌流水席移开，陈志谦看向高台下不住挠头的沈金山，“沈老爷爱女做出这等事，众目睽睽之下被揭穿，心下难免有些不痛快。”
　　
　　沈金山知道自己掉进了蒋先的套里。会首之职乍听上去挺好，能直接上达天听，日后面对地方官员时心里也有底气，这可是多少银子都买不来的。可小王爷如今就站在那老狐狸边上，这香饽饽最后落到谁嘴里，不是明摆着的事。
　　
　　若有可能他一文钱都不想出！
　　
　　可偏偏众目睽睽之下出了这样的事，因着阿慈连带箫家名声受损。此事他若不做出个姿态，以后箫家如何在青城立足。所以这笔钱必须得出，只能出得比往常多，还不仅多一点半点。只有大笔的银子砸出去，才能挽回箫家颜面。
　　
　　可这笔银子的作用，也就只剩个挽回颜面。到时他捐的银子多了，脸上有光的是谁？是身为钦差的小王爷、是新任青城会首蒋先。
　　
　　一想到大笔雪花银便宜了多年老对头，他心头就忍不住发闷，气血上涌一股腥甜直冲着嗓子眼冒过来。突然间他灵机一动，称病不出。只要他不去，谁能有办法？即便当时有人在编排他，可过后所有人的目光定会集中在出了风头的蒋先身上，更不会有人想着他那点事。
　　
　　就这样！
　　
　　这个念头刚升起，高台上小王爷声音传来。
　　
　　瞬间他强行把喉中那口淤血咽回去，堆起笑容拱手恭敬道：“王爷言重了，任哪个作爹的，满心望女成凤却发现女儿如此混账，心下也不会全然平静。不过生意人，见过的大风大浪多了，这点小事也就没什么。王爷放心，三日后的征募宴，沈某一定会按时到场。”
　　
　　“本王还怕沈老爷郁结于心、卧床不起，既然有沈老爷这句话，本王就放心了。”
　　
　　高台上陈志谦依旧不改倨傲，似乎对他“误会人”的行经没有丝毫悔过之心。
　　
　　同在青城，这些绸缎商间彼此也算了解，他们哪能不知道沈金山秉性——那就是只无利不起早的铁公鸡。跟小王爷说那种情况，放蒋先身上绝无半点可能，退一万步讲即便蒋先真的病了，也会派大管家胡贵站着去听，保证出钱出力不比大家少；可换沈金山，眼见无利可图，即便没病他也得装出病来。
　　
　　这事以前他又不是没干过，远的不说，就前几年的晋江河道清淤。本来晋江从所有人家门前流过，淤泥清掉河道畅通，更大的船能进来，对整个青城来说都是好事。朝廷不拨款，他们这些比较大的绸缎商将云来楼包下来，齐刷刷坐下来商议。
　　
　　统共大致需要多少银两，哪家生意大用着河道多哪家就多出点，这样均摊在每个人头上。本来公平合理的事，蒋先甚至当众表态，蒋家铺子多，不管出多少也是应该。可轮到沈金山，左等右等，就等到一个不知搽了多少层粉，脸白到直让人青天白日觉得见了鬼的人，要不是那锃光瓦亮的秃脑门，这帮人还不定能认出来。姗姗来迟不说，被两个下人扶着强行坐下来，这边还没等开口，他那边已经咳嗽得惊天动地。
　　
　　都这样了，别说捐钱，再让他呆下去今天的事也别说了。
　　
　　众人只能起身相劝，强行把他劝回去。不过他们这帮买卖人也不是吃素的，箫家不出钱，等河道清到箫家门口时，工匠们直接略过去，划着乌篷船往下一段清。这样一来他也终于憋不住，最终还是自己找人，大半夜起来挑着灯笼灰溜溜清了。
　　
　　忆及往事，坐在前排的好些绸缎商忍不住笑出声。更有与沈金山不对付的商贾，这会揶揄道：“三日后沈老爷可莫再涂脂抹粉。”
　　
　　“沈某何时有过那等女人行径。”
　　
　　心里已经苦成黄连，面上沈金山却是大义凛然。
　　
　　他这幅模样骗骗不知情的普通百姓还好，落在那些知情的商贾眼中，就成了万分滑稽。当即有人笑得前仰后合，而这笑声传到沈金山耳中，不啻于用钢针刺着他的耳膜。
　　
　　出银两还要遭人耻笑，偏偏他还不能表现出丝毫不悦。你个九尾老狐狸，别得意太早。
　　
　　心下暗恨又无从排遣，他将所有怒火都撒到了箫矸芝头上。
　　
　　敏锐地察觉到阿爹情绪，箫矸芝打个哆嗦。本来按照她的计谋，拜李大儒为师后便可不惧箫家。明明什么都算计好了，偏偏到头来什么都没成。不仅如此，连她经营多年的名声都搭了进去，这会还要被送到穷乡僻壤的箫家祖籍。
　　
　　她恨！
　　
　　可恨又如何，如今她什么一无所有、无能为力。
　　
　　“该说得本王都已说了，接下来便是本王师妹的拜师仪式。”
　　
　　高台上小王爷声音传来，箫矸芝心思一动。
　　
　　一无所有？不，怎么可能，她还是李大儒徒弟，她还远没到山穷水尽的地步。
　　
　　抬起高肿的脸，她走到沈金山跟前。在后者阴沉又嫌恶的目光中，她幽幽说道：“阿爹别忘了，女儿还是李大儒徒弟。”
　　
　　“还好意思说这点，若非你扯着李大儒名号四处兴风作浪，又怎会有今日之事。依我看，李大儒恨不得没你这个徒弟。”沈金山低声训斥，声音中是毫不掩饰的鄙夷和轻视。
　　
　　这就是她的阿爹！箫矸芝想到几日前蒋府门前那一幕，当半城百姓跟着杨氏母女来看热闹时，蒋先想都没想站出来。高站在府门前台阶上，拿着竹喇叭，不惜拿整个蒋府名声为赌注保全蒋雪玲。
　　
　　可她爹呢？
　　
　　今日换成是她，情形正好相反。在箫家名声受到威胁时，阿爹毫不犹豫地将她甩出去。更让她不甘的是，因为阿爹种种作为，箫家名声本就不怎么好，能维持着今日的名声，多亏了她这几年辛苦经营。她不仅没有享受到自己辛苦赚来的一切，价值被榨干后，到头来就被当成垃圾般毫不留情地抛弃。
　　
　　她如何甘心！
　　
　　可再不甘心她也没有丝毫办法，如今她羽翼未丰，只能依托在箫家屋檐下。攥紧拳头几乎咬碎一口银牙，再抬头时她却是满面孝顺女儿状。
　　
　　“女儿知道今日所作所为拖累了阿爹，自己心中也十分懊悔，所以此刻女儿想要弥补。”
　　
　　“哦？”想到她的足智多谋，沈金山终于转过头。
　　
　　“方才小王爷喊阿玲师妹……”
　　
　　沈金山终于反应过来，“你是阿玲师姐，小王爷是阿玲师兄，那你们也是师兄妹关系。只是如今他明显向着蒋家……”
　　
　　“女儿自然知道，可有这一层关系，阿爹也能跟小王爷搭上话。只要有机会，凭您的本事，难道还不能说服他？当上会首后，有些事不就是手到擒来？”
　　
　　当着这么多人面阿爹说要送她回祖籍，肯定不可能收回去。事到如今箫矸芝已经没有了别的指望，她只想报复蒋雪玲。如果不是她搅和了拜师之事，今日风光举行拜师大典的人本来是她。
　　
　　阿爹成为会首，对上蒋家就有更多机会，终有一****会把蒋雪玲狠狠踩在脚底下，让她也尝尝自己当年过过的苦日子。
　　
　　沈金山本来都已经绝望了，这次可不是清淤那会，朝廷正儿八经派来的钦差，不是他涂点粉装下病就可以糊弄过去。本想着自己白花花的银子就要给老狐狸做了嫁衣，没想到峰回路转。
　　
　　虽然机会不大，但也比先前毫无希望好太多。
　　
　　“你去后面洗洗，回来坐下。既然来了，这拜师仪式怎么也要看完。”
　　
　　父女俩交谈时声音刻意放低，关注着台上动静的百姓基本没有注意。即便有人注意，隔着老远也听不太清楚。听箫矸芝想出对策，沈金山脸色总算好看点。亲自将她送到换洗之处，自己则是折返回来。蒋家也给箫家下过帖子，他的位置尚还空着。不顾众人侧目，他没事人般坐过去。
　　
　　这会功夫，方才被大丫鬟捣毁的高台已经重新收拾好。
　　
　　整理好裙摆，阿玲低眉敛目，望着自己交握在身前的手，准确地说是看着手上那点颜色可疑之处。
　　
　　方才趁人不备，她凑到少年跟前，低声咕哝道：“玉哥哥，你刚干嘛……”
　　
　　“什么干嘛？”
　　
　　明明是他先轻薄人，如今这幅一推四五六的模样又是什么意思？愤怒之下阿玲跺跺脚，直接伸出了自己的手，这下你还想不起来？
　　
　　“哦，原来是……”
　　
　　“你、你别直接说。”
　　
　　阿爹、阿娘还有台下好多人都在，要让他们知道，刚才大庭广众之下他握着她的手，那还不丢死人了。
　　
　　“这事本来我没打算说。”
　　
　　少年面露无奈，不知为何阿玲在他眼中看到了一抹笑意。
　　
　　“可既然你问了。”
　　
　　“千万别。”着急之下阿玲伸出手就要去捂她的嘴，虽然心里隐隐觉得不对，可一时半会她又想不通哪不对。
　　
　　可少年好高啊，两人本来就隔着一臂宽的距离，乍伸出手她竟然够不到他的嘴。正当她准备往那边挪挪时，少年突然伸出手，点着她的手背。
　　
　　“这里有片茶叶沫。”
　　
　　什么……阿玲盯着自己的手，干干净净。今日上巳节，早上她刚仔细沐浴过，全身上下干干净净，怎么可能有脏东西。
　　
　　正当她疑惑时，少年伸出手。刚才握住她的那只大手，掌心略显粗粝的薄茧上落着一小片茶叶末。而仔细看下，她的手上好像也有点茶水留下的痕迹。难道是茶水翻了那会？
　　
　　“就是那会。”陈志谦点头，他可不会告诉她，茶叶沫原先是在他手心里。
　　
　　不就是牵下手，看那丫头紧张的，全程身子僵硬。难道从没被人牵过？想到这他心情突然变得很好。
　　
　　他也没牵过别的姑娘，这样算起来她也不吃亏。不过他是男人，总该让着女人点，既然她那么紧张，那便找点理由。
　　
　　“脏死了，本来我都不打算说。”
　　
　　原来他是在帮她抹去手上的茶叶沫，那么明显的东西沾在手上她竟然没注意到。
　　
　　“哪有那么脏。”
　　
　　“恩？”
　　
　　在他鄙夷的眼神中，阿玲终于坚持不住，低头转身跑开。任由青霜帮忙收拾裙摆，她则是在旁边净手的盆中好生洗了洗，连香胰子都打了一遍。
　　
　　
　　
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