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　　“正如蒋家姑娘所言，青城众商贾多年来诚信经营，凭着自己的辛劳才赚得这份家业，总不能无缘无故把辛苦钱白拿出来。本王再三思量，征募的军饷算是朝廷借大家的。”
　　
　　“借？”台下一片哗然。
　　
　　尤其是沈金山，他本就与平王和吴同知有过商议，对征募军饷之事一清二楚。方才广成王说第一句话，他便已经明白所有事。
　　
　　可他宁愿自己不明白！
　　
　　因为明白，他才知道自己掉入了个怎样的陷阱。今日之事本来就是他理亏，当着青城这么多百姓的面，他根本无从辩白。如今钦差宣布朝廷征募军饷之事，处于理亏一方的他怎么着都得大出血。
　　
　　原来拜师仪式是假，把事闹大引他出来，然后坑他一大笔银子是真。
　　
　　对手多年，不仅蒋先了解沈金山，反过来沈金山也了解蒋先。这会他终于将这件事中的弯弯绕梳理个明白，可他发现，自己却被完完全全地饶了进去，缠得结结实实。
　　
　　这世上最憋屈的是什么，就是明白所有关键，明知道前方是个陷阱，但还必须得义无反顾地往下跳。
　　
　　不仅要往下跳，他还得陪着笑脸、说尽好话往下跳。
　　
　　这个九尾老狐狸！
　　
　　沈金山几乎被憋出内伤。
　　
　　站在高台上，蒋先笑眯眯地看着他。虽然这会沈金山神色如常，可不停挠头的手却昭示着他此刻内心的煎熬。
　　
　　难受吧？更难受的还在后面！
　　
　　“敢问王爷，究竟是何等借法？”明明已经知晓全盘计划，面上蒋先却装得一无所知，拱手不无恭敬地问着。
　　
　　这一问，问出了台下所有人的心声。尤其是紧邻着高台，前排中间位置最好的那几桌。这上面坐得都是青城有头有脸的人物，包括阿玲在书院的师长，以及平日跟蒋家有生意往来的各大掌柜。前者关心朝中大事，后者则是单纯地对钦差提议感兴趣。
　　
　　陈志谦退后一步，状似无意地避开他行礼，不紧不慢地说道：“诸商户所出钱粮，折算抵免日后税赋。”
　　
　　还真是这样……
　　
　　不少有先见之明的商贾早已隐约想到此处，这会想法被证实，他们心里别提有多舒坦。
　　
　　本来嘛……朝廷跟山匪也没多大区别，税赋和打劫都是从他们手里抢银子。经商之人没有文人的酸腐，更没有一般百姓的胆怯，他们最是识时务。向来民不与官斗，朝廷要征募军饷，随便找个理由都行，难不成他们还有什么办法拒绝？本来听到小王爷说征募军饷时，众商贾已经做好了出血的准备，心里盘算如何周旋着少出点，还有出多少才能不影响自家铺子生意。
　　
　　没想到峰回路转，拿出去的银两还能抵后面税赋。
　　
　　本来做好心理准备打水漂的银两，这会竟然还能发挥点作用，一时间他们纷纷觉得赚了。
　　
　　“西北将士不辞辛劳浴血奋战，保我大夏疆域安宁，护我等走南闯北经商之人路途安宁。多年受人恩惠，这会出些军饷也是应有之义。”
　　
　　察觉到商户们面露赞同，蒋先带头表示赞同。
　　
　　慢一步没说上好话的沈金山，这会头挠得更厉害了。更让他郁闷的是，身后桌上那些相熟的商贾，这会纷纷附和蒋先之言。
　　
　　“天下兴亡匹夫有责，我等经商之人亦是顶天立地的男儿。不能上阵浴血杀敌，难道还不能出点银子让将士们吃顿饱饭，穿些暖和衣裳？”这是个幼年在青林书院读书，肚子里颇有些墨水的商贾。
　　
　　“当然要出！”
　　
　　“的确是应有之义。”
　　
　　有这些富贵商贾带头，后面的平民百姓也纷纷点头，一时间码头上赞同之声不绝于耳。
　　
　　声音传到画舫内，平王急得像热锅上蚂蚁。
　　
　　“他竟然拿朝廷税赋为饵，这下谁还会把银子给我们。静观其变？再静下去、煮熟的鸭子都要飞了。”
　　
　　看到依旧闭目养神的吴有良，他突然间来了气：“吴同知是不是忘了，现在咱们还是一根绳上的蚂蚱。我得不到银子，你家在西北的王爷也得不到。到时候他只能他眼睁睁看自己最不喜欢的儿子完成皇命，风光无二。现在已经绕过广平王府直接封了广成王，到时再升一级成国公，当儿子的比老子品级还高，这是要广平候回京述职时给儿子跪地请安？”
　　
　　“你……你要干嘛。”一把匕首抵在了他的喉结处。
　　
　　“殿下也知道咱们如今是一根绳上的蚂蚱，那就休要再说这些辱人之言，无端令人不睦。”
　　
　　“我、我不说就是，你先把刀放下。”
　　
　　“殿下着急，难道着急就能想出办法？如今只能静观其变！”略带狠意地说完，吴有良缓缓收回匕首。
　　
　　抚摸着脖子，平王一屁股坐在地下，裤裆间竟然微微有些热意。还没等他反应过来什么，外面再次传来一句话。
　　
　　“今日在这，本王这添个彩头。诸位商贾中出银两最多者，便可为青城绸市商会首任会首。会首与朝廷官员一道维持绸市正常运转，可直接越过官员，向朝廷奏报。”
　　
　　什么！
　　
　　平王只觉眼前一黑，一股热意从双腿间倾泻而出，他却毫无所觉。
　　
　　陈志谦先是俯下身子向商贾借银，做足了低姿态。让众人感觉到诚意后，他又抛出减免税赋的条件，相当于把借过来的银子还回去。正当各大绸缎商感觉到赚了便宜，真心实意想出银子时，他又提出“会首”之职。
　　
　　青城这些绸缎商一个个富得流油，他们压根不缺银子。会首、而且还是能直接上达天听的会首，即便只是个噱头，也会让那些大绸缎商们如蚊子见了血般，一个个抢破头。
　　
　　陈志谦已经把条件许得这么高，他再拿什么去拉拢这些无利不起早的商人？
　　
　　他的太子梦啊！
　　
　　梦想宣告破灭，平王瘫坐在那，肥硕的身躯痴痴傻傻，倒真像是失了心智的痴傻之人。
　　
　　一阵浓烈的尿骚味传来，吴有良嫌恶地走出船舱。站在船舷上，透过码头上激动的百姓看向高台正中的青衣男子。
　　
　　这便是王爷嫡长子？
　　
　　想起常年深色衣袍、威重沉稳的王爷，再看面容迭俪、张扬肆意的少年，他眸中不由染上几丝厌恶。这般丁点不肖似的儿子，也难怪不得王爷欢心，还是同在西北、常年呆在身边尽孝的二公子更好。
　　
　　竟然敢拿朝廷税赋开玩笑，看他到时该如何收场。
　　
　　粗粝的大手攥得咔咔作响，唇畔扬起阴狠的笑容，吴有良转身走进船舱。
　　
　　他丝毫没注意到，在他转身片刻，高台上的青衣男子突然将目光移过来，如早已料到这里站着个人般准确地瞄过来。见到他的身影，少年唇角微微扬起，眉目间尽是冰寒和嘲讽。
　　
　　“玉哥哥。”
　　
　　被身边少年骤然变冷的气势吓到，阿玲小心扯扯他袖子，试探着叫出声。
　　
　　轻柔的声音如羽毛般，抚摸在如寒冰般冷硬的心上。心下有所触动，在蒋先看不到的角度，他胳膊疾转，反手握住她的小手。
　　
　　他早就注意到这丫头的手，不同于前世围着锅台转时的粗粝，还未经历过苦难的她十指纤纤，每一根手指都如春天里刚萌发出来的小葱葱白般，纤直白嫩。拿书时两根手指巴在藏蓝**封上，如上好的画作；握笔时五指捏住打磨光滑的笔杆，如镶嵌在原木上的羊脂白玉；做棋子块时小手搓揉面团，灵动间直让人觉得那不甚规则的棋子块是堪比龙肝凤髓的无上美味。
　　
　　直让他想变成书、变成笔、变成面团，被她轻轻捧着、细细捏着、慢慢揉着。
　　
　　因着早上水下那双白嫩的小腿，小半天气血上涌，这会他终于忍不住握住作弄的玉人儿。揪着她的手指往掌心一带，然后整个握在里面，外面再覆一层宽大的袖子。她的手好小、****，他可以轻易将其包裹起来，置身掌心他只觉自己握着一块上好的羊脂白玉，滑而不腻、柔而不凉。
　　
　　“玉哥哥。”
　　
　　阿玲胆怯地出声，他在干嘛啊，那么多人怎么可以拉她的手。还拉得那么紧，他都挣脱不开。
　　
　　“恩。”
　　
　　这样拉姑娘家手是不是不好……耳根微微泛红，墨色纶巾飘下来，恰好遮挡住发热之处，陈志谦面色更为严肃。轻轻再往手心里带带，舒适的手感让他舍不得放开。
　　
　　反正站这么高，而且还有宽袖挡着别人也看不见，应该……也不会有什么事。
　　
　　陈志谦放心得太早了，角度关系虽然站在他那侧的人看不到，可站在阿玲一侧的邵明大师，以及后面情绪渐渐平复的沈德强却将他的小动作看得一清二楚。
　　
　　小王爷果然进展神速，大庭广众之下都能拉小手了。宝相庄严的脸下是一颗冒着粉红泡泡的心，邵明大师表示：能把大徒弟和二徒弟凑成一对，他这辈子最大的心病也就去了。不然日后男儿娶不到贤妻、姑娘嫁不到良人……
　　
　　想到这他往后瞥一眼，恰好看到神色震惊的沈德强。
　　
　　“你……”
　　
　　“阿弥陀佛。”快步走到沈德强身边，打住他脱口而出的拆穿之言，他弯腰扶起他：“苦海无边，回头是岸。施主昨日所种之因，结得今日之果，这实在怨不得谁。不过上天有好生之德，老僧也不忍看施主如此伤心，这便送施主早日离开这个伤心地。”
　　
　　说完不等沈德强反应，他便连拉带拽地将人提起来，沿着来时上来的木梯往下走。
　　
　　习武多年，邵明大师虽已年迈，但对付一个文弱书生还是绰绰有余。本着送佛送到西的原则，他沿着众人不注意的小道，一直将沈德强拽到流水席边上。刚想寻沈家马车将其送走，就见手中少年一哆嗦。
　　
　　“阿爹。”
　　
　　今日乡下也摆流水席，身为亲家宋冠生当然也得前去。刚入席没多久，他就从胡贵打发来的下人口中得知了自己儿子做得混账事。
　　
　　胡贵打发下人过去，还真不是为了特意向宋冠生打小报告。看到大丫鬟闹事箫矸芝被揭穿后，他灵机一动，这等大事不能单让城里人知道。如此好的帮阿玲出气的机会，必须得好好利用。
　　
　　宣传！大力宣传！
　　
　　前几日杨氏母女在蒋府跟前闹事，以及后来的“丢份“传言中，他很是挖掘出一批巧舌如簧、适合散播传言的下人。从箫矸芝处体会到舆论战所带来的好处，胡贵有样学样。他将这些人专门挑出来，闲来无事时分配到蒋家各处绸缎庄当说客，将自家绸缎吹得天花乱坠；有事的时候，比如现在这会，就调过来混在人群中散播小道消息。
　　
　　这部分人被派到乡下，有人认出了宋冠生，念着夫人这位兄弟是个本分人，怜悯之下他也就多说了两句。
　　
　　听完后宋冠生只觉一阵天旋地转，顾不上套马车，直接翻身上马，一路快马加鞭赶到码头，正好看到邵明大师带着沈德强走过来。
　　
　　“孽子！”
　　
　　趁着下马的力道，他直接一脚踹过去。
　　
　　被踹翻在地，沈德强悲从中来，抱着他的腿痛哭出声，“阿爹，知州大人夺了我的生员资格。”
　　
　　“什么？”
　　
　　儿子才学宋冠生是知道的，上次考秀才时夺得魁首，这次乡试无论如何他也能过。私心里他为这个儿子感到骄傲，虽然刚才踹了一脚，但那也是爱之深责之切。
　　
　　“怎么会这样。”
　　
　　“阿爹，你去求求姑父和表妹。表妹现在是知州大人的师妹，她说话大人肯定能听进去。到时儿子若能中举，定会衔环结草报答蒋家。”
　　
　　对，去求阿姐，求姐夫。
　　
　　手足无措之下，宋冠生抬脚就向往高台处走。可还没等他他迈出第一步，就被面前的驼背老僧拦在身前。
　　
　　“阿弥陀佛，种因得果。令郎方才口口声声说蒋家姑娘什么都有了，求他放过可怜的箫家姑娘，为此甚至对蒋家姑娘出手。知州大人怒其好赖不分，深觉此等空有才学之人若是中举，天下间岂不是要又出一庸碌昏官，故而才自向朝廷请罪，取消其生员资格。”
　　
　　方才走得及，宋冠生只听蒋家下人说，儿子随箫矸芝去了拜师仪式的高台，并不知道后续发生之事。
　　
　　现在听邵明大师原原本本地说完，他只觉火冒三丈：“阿玲理应让着箫家姑娘？你这么说了？”
　　
　　“阿爹，阿慈她……”
　　
　　“到现在你还提箫家那个妖女，看来这事是真的。这么说也就罢了，你还对阿玲出手？阿玲是谁，那是蒋家的掌上明珠，就连你姑父姑母，这十三年也没敢对她说过一句重话。你和阿蓉呢？一个言语上向着箫家那妖女，你不仅向着、甚至还为了她向阿玲出手，是谁给你的胆子！”
　　
　　要是没有方才箫矸芝那几句安慰，沉浸在悔恨中的沈德强这会一定悔不当初。可刚才危难之中阿慈的几句话，给了他莫大的鼓舞，这会他终于敢把心中多年疑惑说出来。
　　
　　“阿爹，姑父姑母向着阿玲也就罢了，毕竟他们是阿玲的生身父母。为什么你也要向着她，从小到大就对我与阿蓉耳提面命，要我们一定要你让着阿玲，难道我们欠他的？”
　　
　　儿子竟然这样说！宋冠生身形一阵晃动。
　　
　　“不然你以为呢？”
　　
　　“这么多年你吃得补品、穿得绸衫、读书所用上好文房四宝，哪一项不是蒋家所赠？难道你没看到沈家周围那些邻居辛苦的日子，如你妹妹那般大的姑娘早已随着阿娘采桑喂蚕，而你这般大的更是要帮忙缫丝织布。你有奴仆使唤、衣食无忧的富贵日子是谁给的？是你姑母，是蒋家。吃着蒋家的穿着蒋家的，你凭什么认为自己不欠蒋家的？”
　　
　　“今个我就把话明白这放在这，阿玲就是高你们一等，你们就得敬着她哄着她！她脾气好待人随和是她有教养，但这不能成为你们忘本的理由。”
　　
　　怎么会这样……沈德强愣在原地。
　　
　　而宋冠生尤觉得不够，站稳身子，他说出最后一句：“好赖不分，知州大人说得没错，像你这样的人日后为官也是祸害百姓。这生员资格取消的好，既然已经读不成书，即日起你便随我回乡下。你们娘仨做出此等事，我实在无颜再安心享受蒋家好处。你姑母所赠田产全还回去，咱们搬回乡下，你身为家中为一男丁，年纪也不小了，是时候扛起养家的重任。”
　　
　　这是要他回乡下种田？
　　
　　明明个把时辰前，他还在家好生温书，打算乡试好好表现，来年殿试金榜题名、衣锦还乡。怎么才一会，他就要做回乡野村夫了？
　　
　　突然如其来的改变几乎将沈德强打击傻了。
　　
　　正在气头上的宋冠生可不管他傻不傻，套上马车，与邵明大师告别后，拽着呆愣的儿子上了马车，他直接朝乡下祖宅赶去。