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与此同时，八国联军大肆搜捕和屠杀义和团，继而又出兵攻占京津周围要地，很快便控制了南至正定、北至张家口、东至山海关、西至娘子关的大片地区。
这时，逃至西安的慈禧太后，以李鸿章为全权大臣，命其向各国外交部商请停战。八国联军向清政府提出《议和大纲十二条》，声称这些条款“无可更改”。李鸿章电告慈禧太后。慈禧太后见大纲中没有将她作为祸首惩办，如获大赦，立即全部照准。
公元1901年3月，八国联军开始陆续撤离北京。同年7月25日，李鸿章和英、美、法、德、日、俄、意、奥以及荷兰、比利时、西班牙等11国的代表，在北京签订了《辛丑条约》。
条约的主要内容是：中国将支付赔款4?5亿两白银，分39年还清，年息4厘，本息折合9?8亿两，以海关税、常关税和盐税作抵押；将东交民巷划为使馆界，界内由各国驻兵管理，中国人不准居住；拆除大沽口炮台及北京通向海口的各炮台；外国军队驻扎在北京和从北京到山海关沿线的12个重要地区；永远禁止中国人成立或参加“与诸国仇敌”的各种组织，违者处死。中国官员对所属境内发生的“伤害诸国人民”事件，必须立刻镇压，否则即被革职；改清廷总理各国事务衙门为外务部，班列六部之前。
这个条约，从政治、经济、军事等方面都扩大和加深了帝国主义对中国的统治，严重损害了中国的主权。自此，中国完全陷入半殖民地半封建社会的深渊。
光绪死因探秘
清廷与帝国列强签订《辛丑条约》后，清廷完全成为帝国主义统治中国的工具。义和团运动也在八国联军的镇压下，彻底失败了。
晚清政府为了缓和矛盾，被迫再次宣布变法。这一次，慈禧太后主动提出变法。变法新政的内容基本承袭了戊戌变法的内容。然而，变法还没有获得成效，1908年11月1日下午5时33分，光绪帝病逝，终年37岁。紧接着，次日下午1时至3时，慈禧太后在仪鸾殿去世。
这对母子相继去世，死亡时间的诡异与巧合，光绪帝与慈禧之间早已存在的政治矛盾，不得不让人感觉，光绪帝的死亡背后，深藏着一个惊心而巨大的阴谋。由此，繁衍出种种猜测和议论。
第一种说法：慈禧知道自己即将归天，不愿意在她死后，光绪皇帝重新掌权，派人毒死了光绪帝。主要依据有清末给光绪看病的名医屈桂庭，在他的回忆录中说：“光绪在临死前三天，在床上不停地翻滚，并且不停地大叫，‘肚子疼得不得了’。脸色发暗，舌头又黄又黑，明显是中毒症状。”根据这种说法，光绪是被毒死的，最大的嫌疑人是慈禧太后，因为她是当时最有权势、又严密控制光绪帝的、最好下毒、最可能下毒的人。这种说法的依据和记录有《清室外记》、《清裨类抄》和《崇陵传信录》。
第二种说法：袁世凯见慈禧一病难起，怕慈禧死后，光绪掌握实权，报复自已在戊戌变法出卖皇帝的行为，于是贿赂宫廷宦官，用剧毒药物害死光绪帝。这种说法最有权威的依据是清朝最后一个皇帝溥仪的说法，溥仪说：“我亲耳听到一个侍候光绪帝的老太监讲：‘光绪帝死前一天，只是用了一剂药，才变坏的。后来才知道这剂药是袁世凯送的。’”
第三种说法：太监李莲英得悉光绪帝的日记中载有西太后死后将诛袁世凯和他的消息，与慈禧一起阴谋将毒药投入光绪帝的食物中，致使光绪帝中毒身亡。
第四种说法：专家根据光绪帝生前的病历，结合当时的历史背景和现代中医学理论，推断是光绪帝是因为严重肺结核病加上其他并发症，导致死亡的。
第五种说法：光绪帝有严重的肾亏，加上光绪帝从小身体虚弱，幼多病有长期遗精史。《病原述略》中说：“遗精之病将二十年，前数年每月必发十数次，近数年每月不过两三次，冬天较甚。近数年遗泄较少者，并非较愈，乃系肾经亏损太甚，无力发泄之故。”
光绪帝有这样一种病症，再加上从几岁起就受慈禧的压制，长期处在紧张之中，后来在做皇帝时更是经历了一连串的挫折和打击，病情逐渐加重，引起了一系列呼吸道、消化道等并发症，最后病亡。这一说法主要依据是光绪生前的病历和光绪生前自己的一段回忆。
究竟哪一个说法更接近于事实呢？史学界关于光绪死因的辩论从未停止，怀疑谋杀说和正常死亡说几经交锋，却一直没能形成学术定论。
而据最新的研究认为，光绪帝是死于砒霜中毒。
光绪帝在死亡前一天，清朝廷以光绪帝的名义发布两道诏令。第一道：命醇亲王之子溥仪，在宫内教养，并在上书房读书；第二道：授溥仪之父载沣为摄政王。
这两道诏令意思很清楚，一旦皇帝升天，就让溥仪继位，让溥仪的父亲载沣主持朝政，辅助年幼的新皇帝。这两道命令不可能是光绪帝下的，因为此时光绪帝早已没有了权力，更没有可能指定自己的接班人。下这道命令的人只能是慈禧。
慈禧下这两道诏令，说明了两个问题。
一是慈禧自己的病已非常严重，到了最后关头，已到了不得不对后事进行安排的地步；二是慈禧已经决定，要光绪帝死在她自己之前。道理很简单，如果光绪死在她后面，这两道诏令就成了一纸空文。因此，慈禧发布了两道诏令，就是要光绪帝在她之前死。
果然，诏令下达的第二天，光绪升天，溥仪继位，载沣监国，第三天，慈禧呜呼哀哉，上了西天。结果与慈禧设计的一样。