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　　在这种情况下，太平天国领导集团内部出现了分裂，“天京事变”由此发生。
　　
　　血洗天京城
　　
　　天京事变是由于太平天国领导集团内部，尤其是洪秀全与杨秀清两位主要领导人之间矛盾激化而产生的悲剧。太平天国核心领导层内部因教权、政权的分离与交叉，本来就潜伏着权力分配与再分配的矛盾，但在特定历史背景下，可以维系着团结和谐的关系，一旦环境变更则发展为水火不相容的关系。洪杨关系有一个变化过程。
　　
　　东王杨秀清出生在广西桂平县，家里很穷，成分贫农。最早，他和西王萧朝贵，跟着南王冯云山加入了拜上帝会。
　　
　　1848年的时候，冯云山被捕后关在桂平县监牢里。当时洪秀全又在广州，拜上帝会这个组织处于群龙无首的状态。杨秀清便假托“天父”下凡，站出来稳定大局。
　　
　　而萧朝贵和洪秀全配合，假托“天兄”附体。自此，杨秀清、萧朝贵一跃成为太平天国的首脑人物，洪秀全以“天父之子”的身份，被称为天王。冯云山为南王，韦昌辉为北王，石达开为翼王。领导班子就这么建立了。
　　
　　杨秀清在领导班子成员中，可以说是出类拔萃。这个贫农家的孩子，虽然没什么文化，但天生具有领导才能，英明过人，行事雷厉风行，赏罚分明，从而独领军权。
　　
　　太平天国一开始，就以“拜上帝教”为信仰。杨秀清有“天父”附身的特殊身份，而天王洪秀全是“天父”之子。因此，杨秀清以“天父”身份讲话时，太平天国最高领袖总指挥洪秀全就成了他的儿子。儿子听爹训话得下跪。洪秀全还真就跪了。
　　
　　更过分的是，有一回，杨秀清假托“天父”下凡要杖打洪秀全，北王韦昌辉等官员跪地哭求，要替洪秀全受责罚。杨秀清不准，洪秀全只能连连说“小子遵旨小子遵旨”，随即接受杖打。
　　
　　天王洪秀全不得不向群臣宣布：今后遵天父圣旨，东王称万岁，东王世子也称万岁。并预定在杨秀清生日这天，举行东王称万岁典礼。
　　
　　洪秀全很沉得住气，他答应杨秀清称万岁，并为他举行典礼，只不过是缓兵之计。他很清楚当前的处境，自己这个天王基本上是形同虚设，并无实权，在无力还击的情况下，只能是秘密谋划，瞅准时机干掉对手。
　　
　　攻克南京建都初期，北王韦昌辉主管军事，在北王府搭建高高瞭望楼，一旦敌军攻城，韦昌辉就亲自登上高楼指挥，白天以吹角摇旗为号，夜里则以悬灯为令，将士们就以号令出击，力战清军。
　　
　　一见韦昌辉能干有功，东王杨秀清便处处压制、羞辱他。接着就发生了几件事。第一件事：剥夺兵权。杨秀清先是在北王府发号司令调兵遣将。而后，下令将韦昌辉的军权转交给翼王石达开。将保卫国都天京的指挥部由北王府改设于翼王府。不久，杨秀清又将他调离天京，派到湖北去任督师，刚出京城，又被调回，改派石达开前去。
　　
　　第二件事：追查失职。太平天国甲寅四年（公元1854年）二月发生了“激辩水营”事件。杨秀清追究韦昌辉的失职责任，将韦昌辉打了数百杖，几天都不能起床。
　　
　　第三件事：杀其兄长。韦昌辉的哥哥与杨秀清的妻兄为争夺房屋发生争执，大舅子杨秀清很生气，要杀了韦昌辉的哥哥，而且还不亲自动手，要求韦昌辉亲自治罪。韦昌辉被逼无奈，给自己哥哥定了个五马分尸的死罪。
　　
　　韦昌辉对杨秀清充满刻骨的怨恨，可他越是受到东王的压制和羞辱，越是对东王毕恭毕敬百依百顺。他有两副嘴脸，一副迷惑杨秀清，一副给了天王洪秀全。在天王跟前，韦昌辉时刻表现出对领袖的忠诚和爱戴，尤其是杨秀清假托“天父”附身要杖打洪秀全时，韦昌辉舍身要代替受罚。这一点让洪秀全很感动，又愈发信任这个北王了。因此，天王决定除掉杨秀清，是韦昌辉千载难逢的机会。他与石达开密议，要斩草除根，不但要诛杀杨秀清，还要诛杀杨秀清的三位兄弟杨元清、杨润清和杨辅清。
　　
　　公元1856年七月二十六日夜，韦昌辉、秦日纲等人马进京。韦、秦二人有天王的诏旨，因此没人起疑，也无人阻拦。韦、秦的人马很快控制了城内的重要地带，并领重兵将东王府四周的街道包围。这时已是凌晨，东王杨秀清还在梦中。
　　
　　韦昌辉一声令下，兵士杀入东王府，东王府顿时变成一片血海。然而，这场残酷的杀戮才仅仅是个开头。接着，韦昌辉假传了一条天王诏令——由于他和秦日纲滥杀东王亲属，天王杖责他们400，并要东王部下前来监督。
　　
　　东王的部下来了5000多人，亲眼看着韦昌辉被杖打。眼见杖打是真，韦昌辉和秦日纲又极为顺从，将士也就没有任何警惕。此时，韦昌辉部军队突然开始了围攻和屠杀，把5000将士全部屠杀。紧接着，韦昌辉下令，对天京城内东王有关的其他人员进行屠杀，不分文武、男女老幼，包括婴儿也不放过。这场大屠杀持续了两个月，从天京城门推出来的太平天国文武官员、将士等两万多具尸骸，顺江而下，把长江染得赤红。整座天京城变成一个恐怖的死亡世界。