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　　这样一来，和绅和皇室联姻，使他在朝廷中的地位更加稳固，名副其实的“一人之下，万人之上”。更厉害的是，这时候的和绅兼管吏、户两部。朝中自亲王以下的文武官员升迁调补，都由他说了算。因此很多官员向和绅行贿，和绅也大肆贪污和索贿。官员向他行贿，钱从哪里来？当然不是从自己的俸禄里面拿，还是通过贪污所得，如果贪污败露，再向和绅行贿，求得自保。这是一个可怕的恶性循环。作为朝廷第一重臣的和绅给百官树立了一个贪污受贿的榜样，榜样的力量是无穷的。和绅执政20余年来，贪污风行，使“时风为之一变”。
　　
　　对于和绅的贪污受贿专权，以及他任户部尚书以后实行的议罪银制度，先后有两位官员上奏乾隆，进行揭露劝谏。
　　
　　一次是在乾隆五十一年（公元1786年）的时候，监察御史曹锡宝弹劾和绅家仆刘全营私舞弊，日用奢华，衣服车马居室逾制。按大清律法，家仆聚财要罪及主人。和绅知道这事儿以后，当即授意家仆刘全，拆改居室，藏匿财物。这么一弄，当乾隆令官员核查时，当然查无实据。和绅没事，曹锡宝倒引火烧身，被处以参奏不实革职留任的处分。并且，乾隆认为，曹锡宝弹劾和绅，是受纪晓岚的指使，因为纪晓岚一向对和绅不满，故而借此来报复和绅。所以他斥责曹锡宝，说你本欲弹劾和绅，故以他家人为由，隐约其词，旁敲侧击。曹锡宝从此心情抑郁，没过几年就病死了。
　　
　　另一次是乾隆五十五年（公元1790年）的时候，内阁学士尹壮图向乾隆参奏，诉说吏治的腐败，以及议罪银制度所带来的种种弊端。他提出了诸多现象，譬如，各省的督抚名声狼藉，史治废弛，亏空也很严重。由此，尹壮图请求乾隆派官员前往各省各地调查，并永远停止议罪银制度。对于贪官要记过，免职，不再让其为官。尹壮图这谏言当然没有错。而乾隆是怎么表态的呢？他先是对参奏行为本身给予训斥。因为尹壮图的父亲和纪晓岚是同年考生，而尹壮图与纪晓岚的来往也很密切。因有曹锡宝一事在先，尹壮图弹劾和绅成了乾隆的心理禁忌。训斥完后，乾隆派官员同尹壮图一起到各地核查亏空情况。但和绅早早闻讯，又做了手脚，各地督抚在他的安排下都做了充分的准备。尹壮图等官员前往山西、直隶、山东、江苏等地核查时，根本查不到任何实据。尹壮图的下场和曹锡宝一样，受到革职留任的处分。
　　
　　嘉庆四年（公元1799年）正月初二，乾隆帝驾崩，嘉庆亲政。大学士刘墉等人纷纷上奏，弹劾和绅，例举和绅种种贪污恶行。以前有乾隆帝的庇护，嘉庆不能惩处和绅。如今早对和绅不满的他，终于等到机会了。于是仅过了十余天，在正月十五日，就宣布了和绅的20条罪状，紧接着就是查抄和绅的财物。
　　
　　这些财产的名目大致有：黄金、白银、房产、地产、庄园、粮食、当铺、钱庄、古董、金银玉器、首饰、西洋进贡品等等。据有关学者统计，价值约在白银200万两左右。一些史书、笔记中的记载远远高于这个数字，最高的达白银8亿两。无论哪个数字是真实的，都可以显见和绅贪污数量的巨大。以至于他倒台后，流传着一条民谚：和绅跌倒，嘉庆吃饱。
　　
　　然而，尽管嘉庆帝铲除了和绅巨贪集团。但是各级官员的贪污腐败已经是积重难返，直接导致各个阶级矛盾进一步激化。