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　　赵匡胤忽然提高声音反问，你们想想，这皇帝的位置哪个不想来坐？众人一听，大惊失色，跪下叩首道，陛下此话是从哪儿说起啊，我们拥立您为帝，现在天下大势已定，谁还敢有二心。赵匡胤沉下脸说，不见得吧，你们虽然嘴上说无异心，但如果你们的部下贪图富贵叛乱犯上，一旦把黄袍加在你等身上，纵使不是你们想干，你们敢保证自己能把握得住局面吗？
　　
　　赵匡胤这一番话吓得石守信等人哭了起来，连连请求宋太祖指出一条生路。赵匡胤就说，不如你们释去兵权，到地方做个大官，买上良田大宅，为子孙奠定基业。从此君臣不再猜疑，这多好啊！众将听了，连忙称谢而退。第二天，石守信等人纷纷上表称病，请求免去现任职务。赵匡胤当然一一准奏，并且大加赏赐了一番，又言语安抚，诸将感恩而去。
　　
　　之后，赵匡胤又免去了众节镇原来的节度使职，让他们全部留居在京城，由此完成了削夺兵权的计划。不过，对于扼守边境的节度使，赵匡胤没有削夺他们的兵权，而是厚待，以保证边境无外患侵扰。收回地方将领的兵权后，赵匡胤又建立了新的军事制度，从地方军队挑选出精兵，编成禁军，由皇帝直接控制，各地行政长官也由朝廷委派，通过这些措施，新建立的北宋王朝才开始稳定下来。
　　
　　“杯酒释兵权”使中央集权稳固，但作为让将士交出兵权的条件，赵匡胤厚赠功臣，应允他们多置田产，多买歌伎舞女，后来宋朝“积贫积弱”的局面，就与此有关。宋代后来的君主一直固守消除节镇兵权的先例，把将领调换来调换去，使军队中“兵不识将”，“将不识兵”，又由于文人出身的军将们没有打仗的经验，导致后来宋朝在对辽、金、西夏的战役中，频频失利。因此，赵匡胤虽然轻而易举地保住了自己的帝位和权力，但这也为后来北宋的灭亡种下了祸根。
　　
　　统一战争
　　
　　北宋建立后，五代十国时期分裂割据的势力都还存在。这些割据的政权主要有七个：南平、武平、后蜀、南汉、南唐、吴越、北汉。除此之外，北方还有一个契丹族建立的辽国政权。
　　
　　宋太祖赵匡胤要统一天下，就要制定统一战略，而统一战略的核心问题是战略方向的选择。早在后周时期，比部郎中王朴曾就提出先南后北的战略方针，他主张首先吞并江南，然后收复燕云十六州，最后消灭北汉。但当时的周世宗柴荣没有采纳。赵匡胤登基后，采纳了这一意见，实行先南后北、南攻北守的战略。这一战略的着眼点是先弱后强，取得南方雄厚的人力物力后，再集中力量对付北面的强敌。
　　
　　公元962年，武平统治者周行逢病死，他11岁的幼子周保权继位，其内部集团发生内乱。过了两个月，南平的统治者高保勖也病故。这对赵匡胤来说，是一个大好的时机。通过刺探情报，南平之军兵力不过3万，粮产虽丰富，但人民苦于暴敛，出师攻取，很容易得手。于是，赵匡胤采取一箭双雕的方针，以借道为名灭掉南平，以援救为名灭掉武平。
　　
　　公元946年，北路宋军攻入蜀境，连战连捷，东路宋军则打开了由长江入蜀的大门。之后，两路宋军直逼成都，蜀军战守无方，将帅无能，终被宋军所灭。
　　
　　公元970年，宋军攻下贺州，继而又攻占了韶州，兵逼兴王府，灭亡了南汉。
　　
　　南唐后主李煜，在宋灭南宋之后，感到形势危急，为了苟安求存，派他的弟弟李从善去开封，主动提出削去南唐国号，称江南国主，表示臣服。但同时又暗地募兵备战，以防宋军进攻。
　　
　　赵匡胤志在统一江南，绝不允许南唐存在下去。但由于南唐是江南实力最强的政权，又对宋朝十分恭敬，所以赵匡胤在消灭南平、武平、后蜀、南汉之前，一直对其采取安抚的政策。消灭南汉以后，赵匡胤立即从多方面做进攻南唐的准备。
　　
　　宋灭南唐是北宋统一南方的最后一战，也是当时规模最大的一次江河作战。宋军五路出师，水陆并进，从东、北、西三面对南唐实施分进合击。公元975年11月27日，宋军发起总攻，金陵城破，李煜被迫投降。
　　
　　李煜随着南唐的灭亡而从至尊皇帝沦为阶下囚，受尽艰难折磨。但天姿国色的小周皇后仍是楚楚动人，惹人怜爱。此时宋太祖已死，好色的宋太宗垂涎小周皇后，令小周皇后进宫，专门为他表演歌舞。李煜毫无办法。几天以后，小周皇后回来了，一见李煜，泪如泉涌，没有说话，早成泪人，李煜备感凄苦。享乐的生活从此不复存在，加上亡国失妻之痛，李煜把这些切身体会都融进了词中。
　　
　　词成就了李煜词宗的英名，但那首千古传唱的《虞美人》也将他送上了西去之路。公元978年，李煜在七夕的晚上，因为心情郁闷，就让歌妓奏乐，声音很大，外面都能听到，宋太宗知道后非常恼怒，又听说李煜的词中有“小楼昨夜又东风”和“一江春水向东流”，更是生气，当晚就让人给李煜送去了毒药。李煜死时年仅42岁。