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　　在收揽军心方面，刘秀大多也采用宽柔政策，很少施用刑罚。不久，铜马起义军投降了刘秀，而汉军对起义军不放心，认为起义军是当地民众，遭到攻打，难以真心归顺。铜马军也为此不安，害怕不能得到汉军的信任而遭到杀害。刘秀便下令汉军回营，而自己一人来到铜马军营，为铜马军操练兵马。铜马军见刘秀如此信任他们，自然打消了顾虑，甘愿效命于他，且称他“铜马帝”。
　　
　　在处理内部矛盾方面，刘秀仍采取宽柔的策略。就在消灭王朗后，军士在王朗处搜查出很多议论刘秀的书信。如果追查下去，那么有很大一批人将被治罪，这些人要么就逃跑，要么就会造反。而刘秀的做法是，看也不看那些文书，当场命令烧毁，那些心里忐忑的人从此决心跟随刘秀到底。
　　
　　公元25年，势力壮大羽翼丰满的刘秀，在众将士的一再请求下称帝，年号建武。自此，开始与原来起义军争夺地盘，最终统一了天下。
　　
　　柔道治天下的策略和思想对刘秀的胜利起到了很大作用。而且，刘秀还极善于找出别人的优点，给予褒奖。公元27年，赤眉军的樊崇、刘盆子向刘秀投降。这两个人在以前，非常暴戾，对老人弱者进行屠杀，对城池进行破坏。然而，刘秀接受他们投降后，却提出他们做的三件好事。第一是攻破城池，行遍全国却没有抛弃故土的妻子，第二是以刘氏宗室为君主，第三是危急时刻没有像其他贼寇一样，拿自己君主的头颅来投降。于是，刘秀下令，准许他们和妻儿一同住在洛阳，并赐给房屋、田地。
　　
　　对于将领之间的矛盾，刘秀也非常善于调节和平衡，不让他们互相争斗。告诫群臣“在上不骄，做事要兢兢业业，如履薄冰，如临深渊，日慎一日”等等。这些告诫在一定程度上扭转了官场的风气，而军中的武将也喜好阅读儒家经典。刘秀还认为“占之亡国，皆以无道，未尝闻功臣地多灭亡者”，于是，他分封的食邑最多的时候多达六个县。他始终实行轻法缓刑，重赏轻罚，绝不轻易杀戮将士。
　　
　　东汉建立后，刘秀的怀柔政策始终没有改变，使政局稳定，经济迅速恢复。