霸图十七（五霸争雄之十八） (第2/2页)
　　
　　经过几年的攻伐外交动作，看到晋国反应不大的齐顷公胆子越来越大，就在公元前592年，晋景公命时任中军佐的郤克出使齐国，征召齐顷公参加会盟，齐顷公突然发难，在朝堂之上捉弄郤克，之后在敛盂之会上，齐国代表高固又逃席而去，引得晋国不满加重。
　　
　　就在次年开春时，郤克鼓动晋景公应该教训下齐国了，而晋景公也早对齐顷公的种种作为忍无可忍，便率军与卫太子臧共同伐齐，但这次出兵却没有真正发生什么大的战斗，没多久便草草收兵；而这样的作为不仅没能教训到齐国，反而让顷公反齐的底气更足了。
　　
　　事实上，齐顷公的举动背后，是庄王很早便开始实施的联齐以制晋的战略，这一举措取得了极大成功，使得晋国长期忙碌于在北方与齐国周旋，基本无暇南顾，而庄公自己则在南方大展拳脚。还值得一提的是，楚庄王也曾联络秦国，并在公元前594年，说动秦桓公以杜回为将攻打晋国后方，只可惜此战被晋国当时并不入流的大夫世家——魏氏领军大败于辅氏。
　　
　　如果楚庄王能够继续这样合纵连横地做下去，强大地晋国很可能会被他彻底打败，但很遗憾的是，公元前591年，英雄一生的楚庄王突然病重，他预感到自己不久人世，便招集重臣至病榻之前，听候遗命。这年入秋，楚庄王终于咽下了最后一口气，与世长辞！令尹子重、司马子反依照庄王意志，拥立年仅十来岁的太子审为楚君，为楚共王，而公子婴齐则摄政君事，主内外，掌握了楚国的军政大权。
　　
　　庄王尸骨未寒，贵族间被他的强势压制已久的的新仇旧恨迅速暴露，以令尹子重为首的王族与申公巫臣为首的屈氏卿族矛盾激化。子重、子反一早就对屈巫不满，而屈巫也早就预感到危机来临，便带着寡妇夏姬，流亡他国以避政敌的迫害。子重、子反发难后杀掉了屈巫留在楚国的同族，瓜分了其家族的财产。流亡在外的屈巫悲痛万分，便主动联络晋国外交大使郤至，意欲投奔晋国。晋景公听得屈巫来投，万分高兴，任其为大夫，并命其前往吴国，教习吴人以军阵之术与抗楚之策，从此吴国开始强大起来，此举令得楚国后患无穷。
　　
　　就在子重、子反为排斥异己殚精竭虑时，晋国正卿郤克以其侄郤至专对楚国外交，与楚人周旋。郤克之志实际在齐而不在楚，这次乘楚国重臣反目之际，于前589年出动大军攻伐齐国，齐顷公大败而还，只得重新与晋国结盟。楚国联齐制晋的计划至此彻底破产。
　　
　　为了挽回颓势及楚国的霸主荣誉，这一年冬天，子重辅佐楚共王出兵北上，攻至鲁国，号召诸侯会盟。有十三国代表汇聚蜀城，规模虽大，却各怀心机。这已经是楚庄王昔日辉煌功业的最后闪光。
　　
　　楚庄王死后几十年间，楚国国力直线下滑，很快被晋国反超；子重为缓衰败之势，欲与晋国弭兵，平分霸权。楚共王晚年，目睹着晋悼公一次次会盟诸侯，声势涛天，气得暴病而亡。再往后，可以用一代不如一代来形容的楚国退出了春秋时期的争霸之旅，咱们再要聊到楚人，恐怕要等到很久以后了......
　　
　　在这里还要啰嗦几句的是，楚国国势最盛之时，纵横跨越今天的11个省，面临的具体情况肯定是极其复杂的。黄瑞云先生在《楚国论》一文中说：“华夏蛮夷濮越，文明程度相差很大，历史渊源各不相同，楚国都能加以安抚。楚国在战争中从未有过像秦军那样，动辄斩首几万，也没有见过大量俘馘的记录。”
　　
　　张正明先生也在其所著的《楚文化史》中说：“对于被灭之国，楚人的惯例是迁其公室，存其宗庙，县其疆土，抚其臣民，用其贤能。即使对于蛮夷，也是相当宽厚的”。正因为如此，楚国才能够得到各民族的拥护，显示出强大的开放性和凝聚力，在横跨大江南北的广大领域，建立起一个强盛的积极进取的多民族国家，并且不断强化其臣民的国家认同的观念，激发他们的爱国主义精神，以及强烈的本土意识和民族意识。应该说，这是楚国由小到大，由弱到强，获得迅猛发展的一个重要的内在原因。
　　
　　在楚庄王篇章的最后还要说这一段，实在是因为楚人在中国历史上的影响力还远远没有结束，之后的篇幅中还会有所讲述，到这里，楚人中第一位霸主的故事暂告一段落。
　　
　　【感谢关注，欲知后事如何，静待下回分解】