第17章 决战马尼拉湾 (第2/2页)
梅洛在舰桥上来回踱步，“司令官，我们集中打他的后卫吧。”
“洛佩斯的前卫调头你打算怎么办？现在的风向下，他调头会很快，到时敌舰就能对我们进行反迂回和反包围。”
“也许我们值得冒这个风险？或者就像你当年在伊柳塞拉海战中的做法，全帆冲击，贴近到手枪距离。”
“直觉告诉我，这不是个好主意。”
“为什么？”
守序摇摇头，“没有理由。我只是感觉对面的洛佩斯上将很希望我这么干。”
海战中没有哪种战术是不可改变的，全帆冲击与保持队形，集中兵力和捉对厮杀都有道理，也都有缺陷。战斗的胜利取决于风向、火炮等许多因素，甚至包括运气。
守序从上风处全帆穿越敌舰舰列，洛佩斯至少有两个选择。一齐倒转航向，使其后卫变前卫，或是集体转向驶向下风，使试图穿越的攻击者遭受两面夹击，同时还能避免受到纵射。
守序思考了很长一阵，决定先保持不变。“我们保持队形，再等等。除非敌舰调头逃回马尼拉，否则我们就这样陪着他。”
巡航舰的战斗结果出来，洛佩斯继续待在外海而不投入决战变得毫无意义。也许大家都厌倦了无聊的等待，洛佩斯迎风转向，以左舷迎风。
“开始吧，托马斯，我们以梯阵接敌。”
战列线的两种战术分别向极限情况趋近，分别是横阵和单列纵队，即多点进攻和单点进攻。
多点突破可能会造成本方舰队队形不整，单点突破则是在靠近的过程中易被敌舰队侧舷纵射，就是被打了T字集火，先导舰风险很大，突破的过程中也很可能被敌舰分割包围。
战列舰的侧舷齐射不是武装商船和巡航舰可比，就算下层甲板不被击穿，上面的桅杆也一定会被打秃，从而实际上失去战斗力。
所以尽管威严号是3级战列舰，守序也不打算领头突破。除非他脚下是像胜利号一样坚固的头等战列舰。
海军队形的目的始终是将航速与集中在攻击点的强大炮火结合起来。单纵队突破组织良好的战列线实在太难了，其实这有点像陆军，纵队与横队的优劣纠缠了几百年。
纵队易编组，速度快，冲击力强，横队则易发挥火力。实际上，战列线战术思想最早也确实是英国陆军将领提出来的。英国陆军控制了国家，无法忍受海军混乱的编队，便用排队枪毙的思路整顿海军，效果出奇的好。
守序将队形略微变化了一下，战列舰队采用单列纵队、双列纵队、横队之外的第四种队形接敌。
具体做法是，以斯特林战列舰第二分队的3艘女神级保持队列，与敌后卫平行接近。
前卫舰队继续保持在上风处，以斜线向外拉开，最前面的先导舰在最外，这样队形就形成了一个钝角。
即威严号在最前最外侧，离敌目前的舰列最远，其余战舰依次在右舷后方展开。
西班牙人依然是把最强战舰放在前卫，后卫较弱。斯特林的3艘新女神火力有优势。
洛佩斯有三种选择。
依次顶风转向救援后卫；集体顶风转向救援后卫。
顺风转向，航向南方以脱离战场。
集体转向不可取，那可能会造成队形混乱。
顺风转向，改变不了任何问题，守序依然在洛佩斯的上风位置。西班牙人所能做的就是拖到天黑返航甲米地。但现在距离天黑还剩下的时间，足够斯特林破坏一两艘西班牙战舰的风帆造成其减速，洛佩斯一味跑，那守序自然也会笑纳这份战利品。
实战中，洛佩兹做出了最通常的那个选择，顶风调头，救援后卫。
西班牙战舰的舰首犁开波浪，挂着战斗帆，朝舰队中央扑来。
“托马斯。”
“在。”
“记录航海日志，14时，敌舰队依次倒转航向。愿命运赐予我国一场伟大而光荣的胜利。”
西班牙人的操舰技术很好。一般来说，舰队依次调头，两艘战舰的距离必然会因为二者的相对运动而扩大，造成战列线不再紧密，不利于集火交战。西班牙人迅速调整了舰列，恢复正常。
托马斯梅洛：“司令官，我们要不要升那个旗？”
“哪个？”
“国家兴亡在此一战或是……”
“或是我期待诸位尽忠职守？不必了，士兵们懂的。”
一股较为强大的海潮从北面涌来。南海潮汐主要受太平洋潮汐的影响，从菲律宾北面的巴士海峡涌入南海。继续大范围机动舰队愈加困难。
联邦6艘女神级战舰结构相同，在这样的海况下，保持了很好的秩序与凝聚力。而西班牙战舰多为商船军舰两用，不同战舰有不同的航行性能，他们的队形出现了一些小混乱。这无关海军训练，斜向阵列在航行较长时间后本身就是笨拙而难用的。
威严号升起信号旗，“跟随旗舰向左舷转向2个罗经点，收帆减速。”
除殿后交战状态的二分队，其余5艘战舰调整船头，顺势组成单列纵队。
威严号再挂信号旗，“保持彼此相对位置。”
两舰队继续接近，联邦海军以舷侧炮在600米距离上对敌纵射。
命中率很低，但5艘战舰在单侧舷拥有13门24磅炮，40门18磅炮，36门12磅炮和30门6磅炮，单次齐射一共1644磅投射量，总有命中的炮弹。
敌先导舰严重受损。
洛佩兹上将调整航向，与联邦舰队进入对向战列线炮战。
开炮的同时，守序与科林伍德升起将旗。
敌舰列出现了较大空隙，守序命令在非交战侧伴随航行的通报舰灵江号。
“告诉科林伍德，必要时可解散编队，冲入敌军前卫。”
灵江号大副换舷左转，直接航向科林伍德的旗舰阿克西斯号。
随后阿克西斯号在敌舰猛烈的炮火中穿越敌舰队的间隙。
守序的战术至此结束，两军战列线全部解体，这让战舰看上去像群殴的狼群，而非结阵的舰列。整体展开冲击不存在了，混战开始。
炮声轰鸣，帆碎桅塌。
南海号被敌舰集火，轰成碎片。
阿克西斯号以一轮精准的齐射将敌前卫舰打瘫。
天色逐渐变暗，太阳将黄色的光线洒满了海面。
波光粼粼中，破碎的木片，水兵的尸体飘飘荡荡。
所有战舰投入战斗，通报舰则忙着在海中打捞幸存的伤兵。
舰长们只能用卓越的奉献精神和高超的炮术互相支持，互相救援。
这就是这个烟雾笼罩，几乎令人窒息的傍晚所能做到的一切。
这是一场旗鼓相当的战斗，双方也都是值得一战的强敌。
任何一方都没有明显优势，西班牙人成功地赢得守序的敬意。
战舰喷吐火光，就像海上的巨龙。
战斗最激烈的战列舰第一分队与他们的对手都已不剩一根桅杆，成了光秃秃的船壳。拉克西斯号成了不能自理的船骸。对面的西班牙战舰彼此彼此。
威严号成了战场上最强大的存在。
炮弹在身边飞舞，守序视若无睹。
“托马斯。”
“司令官。”
“既然我们与西班牙人都很难击沉对方的军舰，现在就看谁能最后控制战场。”
“控制战场，收回伤舰。”
“所以，我们要击破他们的旗舰。”
威严号横过舰身，在手枪距离上对西班牙旗舰涅杜诺号纵射。
除了战斗刚开始的时刻，没有哪个时刻比此时更加具有决定意义。
斯特林的旗舰阿格莱亚号扬着全部风帆，冲出硝烟。
那都是什么帆啊，基本就是破布。就像骑着梦魇，披着破烂衣甲的死亡骑士。
阿格莱亚号从另一侧逼近涅杜诺号，占据了下风位，与威严号一起夹击涅杜诺号。
同样是在手枪距离，18磅炮轰出的链弹呼啸着飞出，搅碎遇到的所有帆布、桁杆。
西班牙战舰陷入混乱。
守序坐倒在艉楼上。
“托马斯……”
“是。”
“命令全帆追击。”