楔子 (第2/2页)
长者的斥责严刻而不留情面，引来近处士兵们偷偷注视的余光，也让注意到这一点的年轻预备骑士，窘迫羞赧地低下了头——没有按照习俗到大贵族家庭做扈从而被父母送至岩堡修习剑术和进行骑士修行不到三年的他，正处于富于成长潜力，且自尊心极为敏感的年龄，却恰恰缺乏建立维护上位者尊严的手段和阅历。
“抬起你的头，预备骑士兰斯特！我从未教导过你这么落水狗一样垂丧的站姿！别忘了你父亲将你来这里的目的！”
“我要培养的，是一个可以拿剑上战场为帝国和荣誉而战的骑士，而不是空有肌肉的软弱农夫，那些只会地里扒食的土拨鼠在奴隶市场上只值一个银角，不值得我浪费哪怕一丁点精力和时间……”
骑士长苛责的目光落到年轻人身上，一通劈头盖脸的训斥令旁听的士兵感同身受地打了个寒噤——说起来，更难听粗俗的粗话俚语他们都听过，但不知为什么，大人的斥责格外的刺耳钻心，或许是因为阿道夫大人是骑士长的原因？
“……三天内训练量加倍，抄写《骑士守则》三十遍！《斯图亚特家训》十遍！现在，立即执行！”
兰斯特反射性地咔一声回礼领命，旁边的侍从上前接过骑士头盔，对他投以同情的目光，面红耳赤的兰斯特苦笑一下，用正装容的间隙调整好心理，在众人的目光洗礼中维持着世袭贵族出身的骑士应有的仪态退下，哪怕他此刻心情比刚上来时还要沮丧几分。
阿道夫没有回头，却已经料到兰斯特的一举一动，甚至能猜到这小子接下来不是去靶场泄愤就是找他的剑术陪练继续他未完成的挑战——直到如他所命令的那样，直至一个指头都抬不起为止。
这个寄托了兄长和他的期望的孩子，正如他从小所受的贵族教育和骑士训练那样，年轻，正直，由于没有太多的阅历而显得稚嫩和理想化。
因为从小选择了和一般小贵族继承人不一样的道路，让兰斯特回避了贵族圈子里的浮华和不良风气的熏陶，阿道夫的扶持和在军队里打拼下的人脉足以让他拥有光明的前程，而集拉姆和斯图亚特这两个新兴和传统家族传承于一身的背景，无论在帝国还是公国内都拥有相当发展前途，让他不至于因关系网方面的缺憾而被格格不入地排斥在贵族圈子的边缘。
作为贵族，兰斯特的心地柔软多情和富于理想化，足以让他继承家业成为领民交口称赞的领主老爷和苛求传统的保守贵族圈子里的表率；
作为骑士，从小练就的剑术斗气和他毫无保留的传授而锤炼出的战场素质，足以让他在战阵的交锋中保住性命，并获得可期的荣誉地位；
而作为下位者，兰斯特的性格、实力和贵族出身，是上位者最乐于提拔赏识、竖为榜样激励后进的模版……
这样正统而绝不叛经逆道的前途，正是阿道夫为侄子定制的未来，他一直以为在这方面他和兄长拥有相似的见解——
正如贵族们众所周知的，兰斯特这样的性格和他出生后所受的教育，显然并不适合走某些崎岖艰险，需要充分考验意志魄力和智慧的道路，而兰斯特，也从未让阿道夫看到他得到过兄长上述方面的遗传天赋。
所以，阿道夫一直以为，兄长在兰斯特十三岁以前一直让他接受正统的贵族骑士教育，正是出于这方面的考虑——
这几年往来信件中平平无奇的内容和口吻，似乎也证明了这一点。
然而近来的变化动摇了阿道夫心中的想法，比起少年口中纯粹对家人康健的担心，阿道夫心里的忧虑更甚：
没有人比他更了解，那个让老成持重的传统贵族一提起就摇头不已、被引为托马斯乡下贵族教育中的反例、名声甚至传到绿地上层圈子里的那个“爱美人不爱家业”的叛经逆道者，夫人小姐心目中“爱情童话”的缔造者，人们私底下称作“卧在黄金木四柱床上吊命的病痨鬼甘多夫”——
他的兄长，甘多夫·斯图亚特·拉姆，实际上是一个如何心智深沉、谋划长远的智者和谋略家，而对恢复斯图亚特家的荣光，又有着何等的执着和坚定！
那久远的属于幼年的记忆是如此鲜明，仿佛就在眼前，原以为兄长的常年的病痛折磨和那个人的温柔爱恋中已经销蚀了彼时的雄心壮志，使得阿道夫每每想起过往的挣扎和放弃，心里总会涌起不甘和对兄长的一丝怨怼，以至于多年来兄弟两竟再未见过一面，童年时隽永温馨的回忆被封存已久，落满尘灰。
岁月的无情阻隔，让少时养成的默契在这时才被迟来的唤醒，被称作年仅三十出头便历经超过十五年军旅生涯、成为南面军团麾下三大骑士长之一的“南面军团大地之盾”阿道夫·切尔·斯图亚特，前所未有的意识到，兄长多年蛰伏所等待的时机已经到来——
联想到近来公国上层的某些传闻，阿道夫敏锐地隐约察觉到了某些暗涌。
——但令这位在战斗风雨洗礼和军队派系倾轧走来的军人不安和担忧的是，作为兄长血脉上最亲近的两人，自己和侄子显然被兄长排除在计划的知情者范围之外，以阿道夫对兄长性格的了解，这意味着某些不可知的事情，正在兄长的有意操控下，在他的掌控之外发生。
没有人比他更了解，在他那位兄长大人羸弱苍白的身躯下，蕴藏着何等坚忍的意志，和近乎可以称作狂妄的魄力！
但即便如此，作为一个已经用剑与血在战场上证明了自己、担负起一个悠久传承的家族复兴重任的男人，阿道夫不能不对被排除在外这一现状感到愠怒，夹带着过往对兄长的种种复杂心绪，以致他极少见地放松了对周围环境的警惕。
“啊，快看！”
“那是什么！”
……
阿道夫在士兵的惊呼中回神，随即和其他人一样被乍现的白光刺得片刻失明，但白光似乎并非他曾在战场上见识过的战争魔法，阿道夫自动运转的斗气和远超常人的恢复力让他很快免疫了这阵白光，微弓的脊背和贲起的肌肉显示他瞬间进入了蓄势待发的状态——
然后，视野复明，他在铺天盖地的万道光芒中，看到了那个毕生仅见的景象：
巨大、呈立体环形的魔法阵，若隐若现地悬浮在东面原野和山峦的交界上方——
肉眼可以看见的范围内，繁复且轮转不休的符文和线条闪烁着隐现，暗示着其中蕴含的法则的宏大深奥，法阵正下方，一个深深如恶魔之眼的黑洞，已经在这片刻间成型——
黑洞中央，一点白光，从无至有，从小变大，像坠落的彗星划出一道银尾，没入下方的枯叶林中。
即便相距了数十里，阿道夫依然可以感觉到法阵蕴含的法则余威，将自己黄金上阶接近元素粹体的大地斗气压制得动弹不得，而阵法中蕴含的威能是如此庞大，哪怕大地法则只是其中的一部分，如此深刻地置身其中，也让阿道夫隐约触碰到了某些不可言传的奥义，卡住他许久瓶颈似乎有了些许松动。
自成为骑士长驻守在岩堡后久未兴起的争斗之心，这一刻，蓦然苏醒！
阿道夫几乎要按捺不住体内斗气的奔腾流动，像卷积山石泥土汹涌流过大地山川、吞没一切生命的泥石流般，蠢蠢欲动地企图挑战天地间无所不在无所不能的法则威能，他的盔甲之外甚至已经外放出了淡淡的属于大地斗气深沉厚重的土黄间夹金色的光芒——
但仅仅瞬间，他便想起了在此之前自己所猜测的某些事，意识到自己暗藏已久的真正实力，绝不适宜在如此关键敏感的时刻暴露：
一个刚达到黄金阶的剑士，和一个达到黄金上阶、粹体征兆显化的剑士，在敌人眼中的分量绝不相同，在变局里所能起到的作用，也万万不可同日而语。
斗气之光在阿道夫身上一闪即逝，在城头被万道白光照得泪水横流的士兵们甚至没人注意到这一切。
阿道夫注意到士兵们大部分除了陷入短暂的失明之外，没有其他异状——
这显然是因为这些普通士兵，没有一个能够进入武者门槛的实力或潜力，在等同天地的法则威能下，他们和远处山林间因受惊而扑啦啦飞起的鸟群，没有任何不同。
——在这个世界，以法则划分的等级和阶层，正是如此残酷和森严，藐视一切笼罩在它之下的生命和存在。
岩堡里的所有人在天地制造的伟力下失语，一阵静默后，骑士侍从吉姆被熟悉的语声唤回神智，骑士长大人的声音平和沉稳，无端安抚人心——
“今天轮到哪一队外出巡弋，吉姆？”
“是芬南那一队，大人！”吉姆的声音磕巴了一下，隐含不安，“……大、大概，正好到那个方位附近了！”
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