第6章 攻占马耳他（1） (第1/2页)
　　
马耳他群岛，位于意大利西西里岛和利比亚之间，由5个岛屿组成，其中面积最大的就是马耳他岛。
　　
　　虽然这个岛面积小得微不足道，但它可是具有重大的战略价值啊。该岛正好位于意大利－利比亚和埃及－直布罗陀两条航线的交汇海域，是地中海的航运中枢。
　　
　　北非作战双方的武器弹药、食品、援军等大部分是从地中海通过海上运输过去的。
　　
　　这样一来，英军占据着马耳他群岛无疑具有了得天独厚的优势。马耳他群岛不仅可以作为英军舰船往返直布罗陀和亚历山大的一个中间停靠站，而且它正好横跨意大利至利比亚的德意军海上航线。
　　
　　驻马耳他的英军战斗机和轰炸机经常迫使德意运输船只不得不绕道航行，以避开英军飞机的空袭，从而极大地削弱了德意向北非进行运输的能力。
　　
　　与此同时，马耳他群岛作为英国地中海舰队的一个基地，能够威胁意大利和德国的运输船队，迫使意大利的海军舰队投入大量的护航兵力，而且经常不得不在缺乏空中掩护的情况下作战。
　　
　　英国海空军以此为基地，不断打击德意军队的海上运输线，支援己方海上运输补给线。
　　
　　更何况即便英军攻击德意海上运输船队这样的事情没有发生，仅以马耳他群岛是地中海的海上运输中转站，历来为兵家必争之地而言，如此战略要地被英军控制着，对德意军在北非的作战也是非常大的阻碍。
　　
　　这一重大威胁早在1940年已经初露锋芒啦。所以还在隆美尔没有踏上非洲大陆的1940年12月下旬，希元首就说服墨索里尼同意德国空军第10军进驻了西西里岛。
　　
　　拥有各型飞机约400架的第10航空军的首要任务就是协同意大利海空力量压制马耳他岛的英军航空力量，双方围绕该岛发生了一系列激烈的海空大战。
　　
　　在接下来的半年里，德国和意大利飞机对马耳他岛进行了无数次空袭，给岛上的机场和港口等设施造成了巨大的破坏。
　　
　　与此同时，给马耳他岛送补给的英国运输和护航船队频频遭遇大量德军飞机的袭击，大量船只不可避免地在航行途中被空中来的不速之客炸沉。
　　
　　在另一个历史上，由于苏德战争的爆发，德国第10航空军随即调往如火如荼的东线，导致马耳他岛上的英军如释重负，得到了宝贵的喘息之机。
　　
　　在这个没有苏德战争的时空，这样对英国的大好事自然不会再发生。不仅第10航空军没有走，在1941年7月希元首还往西西里岛调来了一支德国空军的精锐之师－－－－－－凯塞林元帅的第2航空队，这可是在进攻荷兰、比利时和法国的战役中建立过显赫战功的德国空军王牌部队，其司令凯塞林空军元帅由于他在战争初期所建立的辉煌战绩从中将直接晋升元帅。
　　
　　这样的精锐部队和优秀指挥官在另一个历史上是在东线莫斯科战役激烈进行的1941年11月调往地中海战场的，可惜此时英军已经利用第10航空军调离的宝贵时间大大加强了马耳他岛的防御力量。
　　
　　在这个无东线的历史上，第2航空队早来了4个月，再加上第10航空军没有调离，一正一反，和有东线的历史自然就完全不同，防守马耳他岛的英军不可避免地悲剧了，迎来了其悲壮惨烈的最后岁月。
　　
　　面对马耳他岛的严重危局，丘吉尔自然是心急如焚。眼下英军陆空力量严重劣势，唯一的优势就只有水面舰艇啦。
　　
　　于是在明知德军第2航空队的大部分飞行员已经经过了针对性对舰船攻击训练的情况下，丘首相依然不顾地中海舰队司令坎宁安的强烈反对，严令其和H舰队（驻扎在直布罗陀）司令萨默维尔率领所属舰队频繁出动，冒着德军的空中优势为向马耳他岛运输物资的船队护航。
　　
　　英军军舰面临的威胁不光来自空中，还有水下，邓尼茨派往地中海的潜艇数量相比有东线的另一个历史上自然是不可避免地增加。
　　
　　从7月到11月，先后有30艘德军潜艇通过直布罗陀海峡进入地中海猎杀英军船只。
　　
　　在德军空中和水下的联合绞杀下，在意大利海军舰队的大力配合下，英军大型军舰的损失非常惨重。
　　
　　不但伊丽莎白女王级战列舰巴勒姆号和皇家方舟号航空母舰比另一个历史上提前被德军潜艇送入海底，伊丽莎白女王级战列舰伊丽莎白女王号、厌战号、勇士号、马来亚号还有暴怒号航母也在德军轰炸机群滚滚落下的炸弹攻击下在爆炸声和火焰燃烧产生的噼噼啪啪的声音中沉没。
　　
　　至于中小型军舰和运输船只的损失数量自然就更多了，有的英国货轮好不容易冲入岛上的港口却没有来得及卸货就被从天而降的炸弹摧毁。
　　
　　至1941年11月，马耳他岛上的25万居民以及两万英国守军的补给陷入了非常困难的境地。
　　
　　与此同时，从中央集团军群中抽出的第8军和第43军以及若干配属部队在登陆前的准备工作也已经接近尾声，即将发起历史性的进攻。
　　
　　至于攻占马耳他岛的总指挥人选，希元首亲自点将曼斯坦因。11月5日上午，西西里岛和马耳他群岛之间的海域迎来了一个晴空万里的好天气。
　　
　　
　　
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