第二百六十九章 加莱码头（上） (第2/2页)
　　
　　张继走上前，伸出左手，缓缓地贴在那台蒸汽机的表面，慢慢地摩挲着，就好像是在抚摸一匹上等的绸缎。渐渐地，他将耳朵附在那台蒸汽机上，闭上眼睛，仔细聆听着。
　　
　　良久，张继转过身来，两眼中放出一丝异样的神采，笑着对联合使团的成员们说道：“你们都来听听，听听这“日不落帝国”的脉搏，听听这“工业时代”的胎动。”
　　
　　……
　　
　　随后的两天，联合使团的成员们又在比尔·盖特纳和理查·张伯伦的陪同下参观了朴茨茅斯的德雷克造船厂，亲自体验了英国皇家海军强大实力背后的物质基础。
　　
　　紧接着，他们告别了比尔·盖特纳和理查·张伯伦，乘坐“号角”号商船渡过英吉利海峡，在加莱登陆，踏上了此次赴西洋诸国考察‘新政’的第二站——法国。
　　
　　……
　　
　　加莱是法国在大西洋沿岸最大的港口，也是英、法间贸易的重要通道，素有“大西洋上的明珠”之称。
　　
　　在联合使团的成员们抵达之前，法国外交部就已经收到了总理各国事务衙门、礼部和理藩院的咨文，因此，早早就组织了加莱的行会、商会领袖们在码头上迎接。
　　
　　待到联合使团的成员们下得船来，法国外交部的官员们和加莱的行会、商会领袖们都热烈地鼓起掌来，列阵相迎的仪仗队还开始奏响《马赛曲》。
　　
　　听着雄浑激昂的《马赛曲》，张继心中思绪翻腾，不由得想起了三年前（同治四年，1865年）第一次登上加莱时的情景。
　　
　　当时，“潮州会馆事件”和“广西乡民事件”刚刚爆发，一支英军舰队突然出现在塘沽海面往返巡弋、耀武扬威，中英、中法之间大战在即。为了促使法国保持中立，以便尽可能集中优势兵力对付威胁更大的英国，张继向奕和曾国藩提出，自己作为全权代表赴英、法议和。奕和曾国藩支持了张继的请求，命令张继以奕幕僚的身份，以‘与各国商谈贸易事宜’为借口，对法国进行非正式访问。最终，张继获得了在法国国民议会演讲并会见法国皇帝拿破仑三世的机会，凭借其高超的外交手腕，得到了拿破仑三世和法国国民议会的信任，成功地化解了危机，促成法国在中英战争中保持中立，也建立起了中国与法国的非正式盟友关系。
　　
　　不知不觉中，三年已经过去了。这三年，是“新政”推行的关键三年，是中国的经济实力、技术水平和军事力量获得飞速发展的三年。当自己再一次站在这片熟悉的土地上时，张继发现自己的心境已经大不相同了，当初的自己不免惴惴不安，现在的自己却意气风发，这一切全赖自己身后那来自日渐强盛的祖国的强有力支撑。