尼尔斯骑鹅历险记1作者塞尔玛拉格洛芙九 (第2/2页)
“这样的追逐捕猎持续了两三个小时。我们不免暗暗纳闷起来，为什么猎人不带着猎枪就来追逐麋鹿？他们难道真的相信自己能够追得上像这头麋鹿那样的善跑能手？
“可是我们看到那只麋鹿逃避躲闪的速度愈来愈慢了。他往积雪里落下脚去的时候愈来愈小心翼翼。而他提起脚来的时候，可以看见雪地上的脚印四周染上了斑斑血渍。
“到了这时候我们才明白过来，为什么猎人那么不厌其烦地耐着性子。原来他们盘算好了，积雪会助他们一臂之力的。麋鹿身体很重，每迈出一步，他的脚都陷进积雪的底，积雪面上那层冰壳就会像锋利的刀刃一样割破他的脚，他的腿毛被刮掉，皮上被划出一道道血口，所以他的脚每次落地都要捱受痛彻心肺的苦楚。
“猎人和猎狗身体都很轻，他们可以在冰面上动作自如地走动，所以紧追麋鹿不舍。那只麋鹿逃呀、逃呀，可是脚步愈来愈蹒跚和踉跄。他大口大口地喘息不止。这不仅是因为他要忍受巨大的痛楚，而且在深雪中长时间奔跑也确实使他疲惫不堪了。
“后来，麋鹿终于失去了耐心。他停住脚步，等着猎人和猎狗靠近他身边再同他们作最后的殊死较量。他站在那里等候的时候，眼睛朝天空扫了一下。当他看到我们这几只大雁在他头顶上盘旋飞翔的时候，他大声高喊道：‘且不要走开，大雁们，等到一切结束了你们再飞走。下次你们飞到考尔莫顿的时候，请找一下猎狗卡尔，告诉他说他的朋友灰皮子死得十分壮烈。’大雁阿卡讲到这里的时候，那条年岁很大的猎狗霍地朝她窜近了两步。
“麋鹿灰皮子生得正直，死得壮烈，”他叹息道，
“他了解我，他知道我是一只坚强的狗，我会为他英勇无畏的死去而欣慰。现在请告诉我……”他竖起尾巴，昂起脑袋，似乎要做出英勇无畏和豪情满怀的姿态，可惜力不从心又趴下去了。
“卡尔，卡尔，”森林里传来一个男人的喊叫声。那只老猎狗霍地从地上爬起身来。
“那是主人在叫我，”他说道，
“我要毫不犹豫地跟他去了。我看见他已经在枪里装上了弹药。这是我跟着他最后一次走进森林。多谢啦，大雁，我已经知道了我想知道的一切，现在我可以死得瞑目啦。”尼尔斯骑鹅历险记25．解冻四月二十八日星期四翌日清晨，天高气爽，虽然西风劲吹，但是人们倒十分乐意，因为大风可以把前一天被绵绵大雨弄成一摊稀泥的道路快点吹干。
大清早，两个斯莫兰省的孩子：放鹅姑娘奥萨和小马茨，就顺着从瑟姆兰省到奈尔盖省的大路走来了。
那条路蜿蜒环绕耶尔马湖南岸，两个孩子一面走，一面看着那仍旧覆盖着大半个湖面的冰层。
旭日冉冉升起，晨曦霞光四射，把冰面照得辉光耀眼，不再像春天解冻时候冰层常见的那样黑乎乎、脏兮兮的，而是白得刺眼，非常好看。
他们举目望去，冰层又坚固又干燥，因为雨水早已顺着冰层的孔隙和裂缝流了下去，或者干脆渗进了冰层之中，所以在他们眼里冰层是完好无恙的。
放鹅姑娘奥萨和个马茨正在朝北走，他们不禁盘算起来，倘若不是绕着湖岸而是从冰上直接穿过这个大湖，不知能少走多少路。
他们俩都心里明白，春天的冰层是翻脸无情说变就变的。可是这湖面上的冰层看上去倒十分坚实，安全谅必还有保障。
他们看到沿湖岸的冰层厚达好几英寸，冰层上还有一条被踩得平坦光溜的路可以走，况且对岸似乎并不远，走不了一个小时就可以到达。
“来吧，咱们去试试，”小马茨说道，
“我们多留点神，不要掉进冰窟窿里去，那就啥事都没有啦。”于是，他们两个就从湖面上走过去。
冰倒一点也不滑脚，踩在上面很轻松，一点也不费劲。冰面上的积水比他们看到的要多，有些地方冰上有大大小小的窟窿，噗噗地冒着水。
那样的地方走起来要十分小心，好在大白天里太阳光把一切都照得清清楚楚。
两个孩子步履轻盈地往前走，他们讲的没有什么别的事情，全都是说他们怎么聪明，亏得没有走那条被大雨冲垮了的道路，径直从冰上过来，这有多省力气。
走了不多久，他们就到了维恩岛附近。在岛上居住的一个老奶奶从窗户里瞧见了他们俩。
她疾步走出屋来，拼命朝着他们摆动双手，嘴里还呼叫着什么，可惜他们听不清楚。
他们很明白，她准保是叫他们不要再往前走啦。可是，他们既然已经在冰上走了这么一段路，而且眼下也不见得有什么危险，就这样顺顺利利的，反倒要离开冰面，岂不太愚蠢了。
就这样，他们绕过了维恩岛，现在出现在他们眼前的是一块方圆十公里的冰面。
冰面上潴着一汪汪的积水，他们不得不七拐八拐地兜着圈子走。但是他们反倒觉得挺开心的。
他们俩甚至还比试，看看谁脚丫踩的冰最坚实。他们忘了疲劳也忘了饥饿。
他们反正是只要在天黑之前走到就行，因此并不急着赶路。在碰到新的障碍的时候，他们就嘻嘻哈哈地大笑一番。
有时候，他们也抬起头来朝对面的湖岸望望，尽管他们已经走了足足一个来小时，但是对岸非但没有靠近，反而更遥远了。
他们不禁纳闷起来，怎么湖面竟然那么开阔。
“我们往前走的时候，对面的湖岸也好像跟着往后倒退过去了，”小马茨说道。
这里四面空荡荡，没有一点屏障可以挡风，而西风刮得一阵紧似一阵，他们的衣服紧紧贴在身上，使他们行动起来十分蹒跚，寒冷的大风是他们俩在行程中所遇到的最大的真正的不痛快。
有一件事情使他们大为吃惊，就是风竟然能够夹着如此强大的声响，似乎搬来了一个大磨坊或者是五金工场发出的强烈轰鸣一样。
然而在这茫茫一片的冰层上，既没有磨坊也没有五金工场。他们走到一个名叫瓦伦岛的很大的岛屿往西，现在他们看得出来离北岸不太远了。
可是在此同时，大风给他们造成愈来愈大的麻烦。风中夹着的轰鸣也越来越响，这使得他们有点提心吊胆。
他们忽然好像明白过来，他们听见的响声不是别的声音，而是白沫飞溅的激浪冲堤裂岸的声音。
不过这也不大可能，因为湖上仍旧覆盖着冰层。不管怎么说，他们还是停下脚步朝四周细细望去。
他们这才看到在西面很远的地方，正对着熊岛和布谷鸟半岛有一道白色的堤坝横贯湖面。
起初，他们还以为那是道路旁边的积雪，可是他们马上看出来，那是泡沫飞溅的波浪正在朝冰块扑打过来。
他们一看到这种情景，连一句话都顾不上说，就手拉着手飞奔起来。西边的湖面非常开阔，他们觉得那层喷吐着白沫的波浪正在朝东吞噬过来。
他们不知道究竟是整个冰层会爆裂开来，还是要发生一些别的事情。可是他们感觉出他们已经身处险境了。
忽然之间，他们觉得就在他们拔脚奔跑过去的方向冰层被掀了起来，先是掀了起来，然后再沉下去，仿佛是有人从底下往上顶一样，紧接着冰层里发出一阵沉闷的轰鸣声，裂缝就朝着四面八方伸展开来。
两个孩子可以看到裂缝像利刃一般迅速地把冰层切割开来。现在又平静了片刻，可是马上就又觉得冰层在上升和下沉。
在这以后裂缝就大得成为豁口，从豁口里可以看到水哗哗地冒出来。豁口又裂成了深沟，冰层分崩离析，裂成一块块巨大的冰块。
“奥萨，”小马茨说道，
“一定是解冻了。”
“是呀，一定是那样，小马茨。”奥萨说道，
“但是我们还来得及赶上岸去，赶快跑吧！”其实，大风和浪涛真要把湖面上的冰统统除掉，还着实要大费一番手脚。
那厚厚的冰壳虽然已经四分五裂，最棘手的事情算是完成了，可是这些大大的浮冰还要再分裂开来，彼此冲碰撞击，变得愈来愈碎，再消融成水。
所以眼前还是有许多坚实的冰块，而且组成了一个很大的、还没有被损坏的场地。
可是最糟糕的是，那两个孩子无法看到冰层的全貌，这就是险上加险了。
他们看不清哪里有他们根本跨不过去的大豁口，也并不知道哪里有可以载乘他们的大块浮冰。
所以他们这里那里茫茫然地到处乱闯，他们跑过来又跑过去，莽莽撞撞也不看看哪里是湖岸。
结果他们非但没有靠近岸边，反而越走越远离湖岸，朝向湖中心方向跑去了。
冰块的不断拆裂声使得他们心惊胆战、六神无主。后来他们干脆直僵僵地站在冰上放声嚎陶起来。
就在这千钧一发之际，一群大雁从他们头顶上呼啸飞过。他们俩放声大喊起来。
奇怪的是在大雁的啁啾声中竟然发出了这样几句人话：“你们要往右边走，往右边走，往右边走！”他们毫不迟疑地照着这个嘱咐做了，可是走了不久，面前又出现一道很宽的裂缝，他们又没有了主意。
他们又听见大雁在他们头顶叫喊，在凋嗽声中又传来了嗓音清脆的人话：“站在那里千万别动，站在那里千万别动！”孩子们对听到的话什么也没有多说，只是乖乖地服从，站在那里一动不动。
刚过了一会儿，那几块浮冰滑动得连接在一起了，他们一跳就跳过了裂缝。
于是他们又手牵手拔脚飞奔起来。他们心慌意乱，不仅仅是因为身处险境，而且还因为得到了意想不到的搭救。
不久之后他们又停下脚步，犹豫不决起来。但是，他们马上听到有个声音在头顶上高喊道：“笔直往前跑，笔直往前跑，笔直往前跑！”就这样断断续续走了半个多钟头，总算来到了狭长的伦格尔岬角，能够跳下冰块，膛着水上岸了。
可以看得出来，他们是多么害怕，他们脱了险一跑上陆地之后，就头也不回地拼命往前奔跑，根本顾不得回过头去看一看那湖里的波浪正在把浮冰块推来搡去。
当他们在伦格尔岬角上走了一段路之后，奥萨突然收住脚步。
“你先在这儿等一会儿，小马茨，”她说道，
“我忘记了一件事情。”放鹅姑娘奥萨又返身回到湖岸旁。她站在那里，把手探进口袋模来摸去，最后她掏出一只很小的本鞋。
她把小木鞋放在一块十分显眼的石头上。然后她就回到了小马茨身边，连朝四周看都没有看一下。
就在她转过身去往回走的时候，一只白色的大雄鹅像晴空霹雳般疾飞下来，叼住木鞋，然后又以同样快的速度冲上了天空。
尼尔斯骑鹅历险记26．分遗产四月二十八日星期四大雁们搭救了放鹅姑娘奥萨和小马茨，帮助他们走出耶耳马湖之后，就笔直朝北飞，一口气飞到了西孟兰省。
他们降落在费陵桥教区的一块大耕地上休息觅食。男孩子饥肠辘辘，他真的饿极了，但是找遍四周也没有寻找到可以下口人肚的东西。
他东张西望，忽然看到在田地另一端有两个男人在犁地。他们不久就把犁停住，坐下来吃早饭。
男孩子赶紧朝那边跑过去，悄悄地尽量靠近那两个男人，因为说不定在他们吃完之后还能找到一些面包皮或者碎屑。
田地里有一条小土路横贯其间，有一个老头从路上慢步走来。他一看到那两个犁地的人，就停下脚步，迈过篱笆，走到他们的面前。
“我也来凑在一起吃早饭，”他说着便把肩上的褡裢取下来，掏出了黄油和面包。
“大家凑在一起吃热热闹闹的，省得我孤单单地坐在路边吃了，”他接着说道。
于是，他就同那两个犁地的人攀谈起来。不多一会儿，他们就弄清楚了，原来这个老头儿是北山矿区的一个矿工。
如今他年纪太大，腿脚不便，无法再在坑道里爬上爬下，所以已经不再下井干活了，不过仍旧住在离矿井很近的一幢小房子里。
他有一个女儿，已经嫁给了费陵桥当地人。他刚刚探望女儿回来，女儿想叫他搬去一起住，可是他却老大不乐意。
“唉呀，你难道不觉得，这儿过日子比北山更舒服一些！”农夫椰榆地说道，并且撅了撅嘴，因为他们明知费陵桥是全省最大最富的教区之一。
“难道叫我在这样一马平川的地方呆下去？”老头儿说着连连摆手，似乎这样的事情是想都不用想的。
于是，他们友善地争论起来，看看在西孟兰省究竟居住在哪里最好。有一个耕地汉子是在费陵桥土生土长的，当仁不让地说那自然要数在平原上居住最为舒服。
另一个是从韦斯特罗斯地区来的，他一口咬定梅拉伦湖畔最好，因为那里有树木葱茏的岛屿和草地青翠的岬角，风景非常优美。
老头儿却总不服气，为了要说明他的想法是对的，他讲了一个孩提时代从老年人那里听来的故事：“从前，在西孟兰省住着巨人家族的一个老奶奶，她有钱得很，整个省都属她所有。她的日子当然过得奢侈极了，享用不尽的甘腴，穿不尽的绮罗，可是她却闷闷不乐，整天烦恼，因为她不晓得究竟怎样把这份家产分给三个儿子。
“要知道，事情是这样的，那两个大的儿子她并不钟爱，惟独那最小的才是她的心头肉。她有心要让他得到最好的一份遗产，可是又担心要是老大和老二发觉她把遗产分得不公平，便会酿成一场兄弟之间的阅墙之争。
“有一天，她觉得自己已经离死神不远，来不及再盘算下去了。于是她就把三个儿子统统叫到身边，同他们谈起了分遗产的事情。
“‘现在我把我的全部家业分成了三份，让你们各自挑选，’她娓娓说道，‘第一份是，我把我所有的懈树林、长着落叶林的岛屿和鲜花满地的草地都归总在一起，统统放在梅拉伦湖四周。谁挑选了这一份财产的话，他可以在湖岸草地上放牧牛羊，那些岛屿即便不用来开辟成果园，起码也可以把树叶收集在一起用来饲养家禽。那里有许多深入陆地的峡湾和水道，有很好的机会搞搞货运或者别的航运。那些河流入海口是兴修码头的良好所在。我相信在他分到的这块地上必将出现村镇和城市。再说那块地方也不乏耕地，虽然分布得过于零碎了一点。他的儿子最好从小就学会在岛屿之间驾舟航行，因为他们学会了一身航海本事之后就可以航行到外国去自己挣回财富。嗯，这就是第一份遗产，你们看怎么样？’
“真不错，三个儿子都觉得这份财产好极了，无论谁分到了，那他一定会幸福走运。
“‘是呀，这一份是没有话可说的，’那位老耄的女巨人说道，‘第二份嘛，也不错。第二份是把我名下所有的平坦土地和开阔的耕地统统归总在一起，把它们一块一块地排列在从梅拉伦湖地区到北部的达拉那省之间一带。我相信，选中这一份遗产的人是不会后悔失算的。他爱种多少粮食就种多少，都能容得下。他可以修造许多大农庄，那样他和他的子孙后代都不用为生计犯愁了。为了提防平原发生水灾，我已经掘通了几条大沟引水排涝。那些沟渠上还有几个瀑布，可以在那里修建磨坊和锻冶工场，沿着河沟我还安放了几个砂砾滩，那里能够培育森林，用来当柴火。嗯，这就是第二份。我觉得，分到这一份的人有一切理由心满意足。’
“三个儿子都赞成她的话，并且感谢她为他们做了如此精心的安排。
“‘唉，我已经尽了自己最大的努力，’巨人老奶奶长叹了一口气说道，‘不过现在我要说说那最使我操心劳神的一份啦。因为你们知道，我把所有的阔叶林、草地、牧场还有槲树林都放在第一份遗产里了，把我所有的农田和新开垦的土地全都放在第二份遗产里了。当我着手收集东西准备第三份遗产的时候，我发现手头上已经没有什么值钱的东西，只剩下了一些松树林、杉木林，还有山岭丘岗、花冈石山崖、贫瘠的桦树林地带、毫无用处的刺槐丛地带和一些很小的湖泊。我很明白，那个分到这一份的人保准心里很不乐意。不过我没有别的法子，只好把这些剩下来的破烂家底一股脑儿放在平原的西面和北面。可是我着实担心，那个挑中这一份遗产的人恐怕除了忍受贫穷之外没有什么别的指望。他能够饲养的牲口只有山羊和绵羊。他务必到湖泊里去捕鱼或者到深山老林里去打猎才能糊口度日。那里有不少湍流和瀑布，可兴建随便多少个磨坊，可是我怕除了桦树皮之外没有什么别的东西可以送到磨坊里去磨的。再说荒原上谅必会有狼和熊一类野兽，他要对付是够伤脑筋的。唉，这就是第三份遗产。我很明白，这一份同前两份比一下那真是天上地下啦。倘若我不是这样年老体弱，我是一定会重新分配得好一点的，可是现在已经来不及了。我在最后的时刻心都不能够平静下来，因为我不知道你们当中究竟是谁得到了那份最坏的遗产。你们三个都是我的好儿子，对哪一个不公平都太说不过去了。’
“巨人老奶奶把事情一五一十说清楚之后就焦虑地看着那三个儿子。这会儿他们不像方才那样满口称赞她分得公道和为他们安排得周到了。他们直愣愣地站着一声不吭，不难看出无论谁分到最后一份，心里都不会高兴的。
“他们年迈的母亲焦躁不安地躺在那里，三个儿子都看得出来，忧虑使得死神提前来折磨她了。她必须赶紧把三份遗产在他们当中分摊好，可是她又不忍心要委屈哪一个去接受那最坏的一份而倒一辈子的霉。
“那棵云杉树上大概没有剩下多少树叶啦。”他想道，把目光转向了下一棵树。
那也是一棵高大挺拔的杉树，但是光景也差不多。
“这究竟是怎么回事？”卡尔沉思起来，
“这些漂亮的树木真是可惜。他们不久之后就将面目全非。”他一棵树一棵树地边走边看，力求弄个明白究竟这是怎么一回事情。
“那边有一棵松树，那些虫子也许不敢去啃松树吧，”他想道。不料那棵松树也遭了殃。
“唔，那边有一棵白桦树，喔唷，那也受了害，还有那边也是，森林看守人见到了一定要难过的。”卡尔想道。
他朝向灌木丛的深处走去，想看看这场虫害究竟蔓延得有多广。无论他走到哪里，都听到同样的嚓嚓呼声，闻到同样的气味，看到树叶同样像下雨一样洒落下来。
他用不着停下脚步来仔细看了。他从种种征状上已经看明白了，那些小虫子无处不有，整个森林都受到他们的茶毒，快要被蛀食殆尽了。
忽然他来到一块地方，那里倒闻不到气味，而且寂静宁谧。
“唉呀，这里总算不再是它们的天下啦，”猎狗想道。可是这里的局面却更糟糕。
那些树木上都已经光秃秃的，一片叶子也不剩，那些虫子早就徙移到别的地方去了。
那些树林都像亡灵一般，树身上纵横交错挂满了乌七八糟的丝网，那是虫子用来作为通道和桥梁的。
就在这些快死了的枯树旁边，灰皮子站着等候卡尔。他不是单独一个，身边还有四只在森林里最有声望的老麋鹿。
他们是卡尔都认识的。有一只名叫驼背佬，因为他个子很小，而背脊却比其他麋鹿凸得更高。
另一只是角中王冠，这是森林鹿群中的佼佼者。还有一只名叫美髯公，他身上披着又长又密的毛。
另外还有一只叫大力士，他是一只身高腿长、气度不凡的老鹿，脾气非常暴戾而且好斗，可惜在去年秋天最后一次狩猎中大腿中了一颗子弹。
“这座森林究竟怎么啦？”卡尔走到那些脑袋低垂、嘴唇噘起。愁云满脸的麋鹿面前这样问道。
“没有人说得出来，”灰皮子回答说，
“这一类虫子一直是这个森林中最弱小无力的，而且从未造成过什么危害。可是最近几年来一下子增长起来，数目多得不得了。现在看样子他们非要把整个森林毁了不可。”
“是呀，看样子不妙哇，”卡尔说道，
“不过我看，你们这些森林中最有智慧的长者聚到一起有商有量，总是能够找出什么办法来的。”猎狗话音刚一落，驼背佬非常郑重其事地仰起了他那颗沉甸甸的脑袋说道：“我们把你叫到这里来，卡尔，是想问问人类是不是已经知道这场灾祸了。”
“不知道，”卡尔说道，
“现在不是狩猎季节，人类不会进到这样远的密林深处里来。他们一点都不知道这场虫害。”
“我们这些森林里的长者，”角中王冠说道，
“都觉得光凭我们动物的力量无法对付这些虫害。”
“我们那个鹿群觉得不管是虫害也好、人类也罢，都好不到哪里去，一样都是祸害，”美髯公喟然长叹，
“反正从此以后这座森林再也没有太平之日啦！”
“不过我们决不能让森林毁于一旦，”大力士说道，
“再说我们也别无出路。”卡尔明白麋鹿肚里有话，又不好开口明讲出来，他便想给他们解围。
“你们的意思也许是要我让人类知道这里成了怎样的局面，对不对？”他们这几只老鹿都频频点头，并且说道：“不得不向人类求助真是极其严重的不幸，可是我们除此之外别无其他法子可想。”过了片刻，卡尔就动身回家去。
他心事重重快步往前走，迎面来了一条又黑又大的草蛇想要挡住他的去路。
“幸会，幸会！”草蛇声音嘶哑地打招呼。
“幸会，幸会！”猎狗哼哼哈哈地敷衍了一句，就想不停脚步往前走。可是那条蛇把头扭过来又挡住了去路。
“说不定这条蛇也在为森林发愁哪，”卡尔若有所悟，便停下了脚步。
草蛇果然一开口就讲起了那场大虫害。
“倘使把人类叫到这里来的话，那么森林里再也没有太平日子啦！”他说道。
“是呀，我担心的也正是如此，”卡尔回答说，
“可是森林里的长者一定有道理要这样做的。”
“我想，我有更好的万全之计，”草蛇说道，
“要是我能够得到我想得到的报酬的话。”
“你难道不是名叫窝囊废吗？”猎狗鄙夷地挖苦道。
“可是我在森林里住到这么大年纪，”草蛇说道，
“我知道怎才能除掉这些害虫。”
“要是你果真能够除掉这些虫子，”卡尔说道，
“我想，没有人会拒绝给你所索取的报酬。”卡尔这么回答之后，那条蛇马上钻进树根底下的一个洞穴里将身子藏匿得严严实实，然后再继续说话。
“你给灰皮子捎个口信，”他说道，
“告诉他说，如果他愿意离开平安林，一步都不许停地朝北走，要一直走到森林里长不出一棵槲树的北方才许歇下脚来，而且只要我草蛇窝囊废还活着一天，就不许回到这里来，那么我就可以使得这些爬在树枝上啃树叶的虫子统统染病死光。”
“你在说些什么？”猎狗问道，他身上的毛都根根竖立起来。
“究竟灰皮子有什么地方得罪你啦？”
“他把我最心爱的老伴踩死啦，”草蛇咬牙切齿说道，
“我非要除掉他报了此仇不可。”草蛇话还没有讲完，卡尔已经一纵身扑了上去，可是草蛇却躲进了树洞底下的洞穴里，休想碰到他半点分毫。
“你愿意躺在那儿多久，就在那儿躺多久吧，”卡尔最后恨恨地说道，
“没有你插一手，我们也照样能够把啃杉树叶的害虫统统撵走。”第二天矿场主和森林看守人沿着森林边一条小路往前走着。
起初卡尔一直在他们后面跟着跑，可是过了一会儿却不见了，再过了片刻森林里传出来一阵猛烈的狂吠声。
“那是卡尔，”矿场主说道，
“他又在胡来了。”森林看守人不愿意相信。
“卡尔已经多年没有妄杀生灵了，”他说道。他奔进森林里去，想看一看究竟是哪条狗在狂叫。
矿场主也跟着他去了。他跟随着狗叫的声音往前走去，走进了密林最深处，然而狗叫声音却静了下来。
他们停下脚步侧耳细听，四周一片寂静，只听得嚓嚓嚓的虫子啃啮声，只看到树叶像下雨般洒落下来，只闻到一阵阵浓郁的气味。
他们这才发现所有的树上都密密麻麻布满了修女蛾的幼虫，这些森林的克星，它们能把几十公里长的森林统统吃个精光。
大战修女蛾来年春天，有一天清早猎狗卡尔从森林里奔跑而过。
“卡尔，卡尔，”有人在呼叫他的名字。他回头一看，他倒没有听错，那是一只年老的狐狸站在自己洞穴外面在连声呼叫他。
“你务必要告诉我，是不是人类一有功夫腾得出手来，就要到森林里来扑灭虫害了？”狐狸问道。
“是呀，这是千真万确的，”卡尔说道，
“他们会全力以赴治虫害的。”
“他们把我全家都打死了，而且还要打死我，”狐狸说道，
“不过只要他们能够救下这座森林，他们还是可以得到原谅的。”这一年来，卡尔每次穿过森林，总会有动物向他打听人类是不是能够拯救森林。
这使得卡尔很不容易回答，因为人类自己也不大清楚他们究竟能不能够战胜修女蛾。
只消想想，古老的考尔莫顿是怎样令人望而生畏和令人憎恶，就会觉得十分奇怪，每天竟然有上百个人浩浩荡荡开进森林来扑灭虫害，挽救树木。
他们把受害最重的树林都伐倒，把灌木丛清理干净并且折断了最底下的那些树杈，这样害虫就不容易从这棵树轻易地爬到那棵树上去。
他们在受虫害的森林四周砍伐出宽阔的坑道，并且插满了涂过胶水的小木杆，这样划地为牢把害虫禁闭在里面，不让他们到新的地方去为非作歹。
这些事情做完之后，又在树身上一圈圈地涂上胶水。人们打算，这样一来就可以使虫子无法从已经吃光树叶的树上爬下来，逼得虫子只好呆在原来的地方活活饿死。
人们整个初春，都在忙碌，他们信心十足，迫不及待地等着幼虫咬蛹而出。
他们相信已经把害虫团团围困，绝大多数虫子都会饿死的。夏天刚刚开头，幼虫的数量就比上一年猛增了好几倍。
即便这样，倘若虫子真的被围起来了，而且找不到多少吃的，那倒还不大碍事。
然而事情却偏偏不像人类所期望的那样。当然有不少幼虫被粘死在涂满胶水的木杆上，也有成堆成堆的幼虫被涂着胶水的圆圈挡住去路而不能够爬下树来。
但是恐怕谁也不能够说虫子就真的被堵住了。非但没有围得住，反而从包围圈内爬到圈外来了，里里外外蔓延得到处都是。
虫子还爬到了大路上、农庄的围墙上，甚至还登堂人室进到农舍里。虫害非但在平安林一带为患，而且还蔓延到了考尔莫顿的其他地区。
“看来这场虫害不把我们所有的森林都毁掉，是止不住啦！”人们长吁短叹。
他们也焦急万分，每次走进森林都忍不住潸然泪下。猎狗卡尔非常腻烦那些蠕蠕爬动、舔来粘去的虫子，所以他几乎连大门都不出。
可是有一天他觉得无论如何应该去看看灰皮子究竟日子过得怎么样。他就抄近路朝着灰皮子住的地方去一趟，一路上鼻子凑着地皮匆匆奔跑。
当他走到前一年同草蛇窝囊废碰头的那个树根旁边时，那条草蛇却仍然躺在树根底下的那个洞穴里呼叫他。
“你可曾把上次我们见面时候我托你梢的口信告诉给灰皮子啦？”草蛇问道。
猎狗卡尔气得琳琳地呜咽了几声，真想要扑过去咬死他。
“你还是老老实实地告诉他好，”草蛇站在洞里得意扬扬地说道，
“你不是亲眼看见啦，那些人类对这场虫害也照样束手无策呀。”
“哼，我看你也照样没有本事，”卡尔答了一声就头也不回地跑掉了。卡尔找到了麋鹿灰皮子，可是那只麋鹿心烦意乱，一见面几乎连招呼都没有打就开门见山谈起了森林的事情。
“我真不知道应该做些什么才能止息这场灾祸。”
“那么我就不妨对你直说了吧，看来你是能够拯救这座森林的，”卡尔顺势说道，并且转告了草蛇捎给他的口信。
“倘若不是窝囊废，而是别的动物答应这样做的话，我倒甘心马上就遭到放逐，”麋鹿说道，
“可是，这样一条毫无本事的草蛇凭什么能耐来许下这么大的愿呢？”
“那不过是吹牛皮而已，”卡尔说道，
“草蛇总是装神弄鬼，摆出一副比别的动物更高明的架势。”卡尔到了该回家的时候，灰皮子送卡尔出来并陪着他走了一段路。
卡尔听得有只栖在杉树顶上的鸫鸟啼叫起来：“灰皮子来啦，就是他毁了森林！