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　　心下想明白后，抬脚踢下身边丫鬟，对她打个颜色，后者扑到阿玲身边，边说边磕头。
　　
　　“胡姑娘，奴婢刚才不过是说胡话，我们姑娘人很好的，她救了很多人。您如今都要拜邵明大师与李大儒为师，您什么都有了，就不要再多计较，要怪就怪奴婢好了。”
　　
　　阿玲单线程的脑袋完全沉浸在方才沈德强的话中。她天性乐观，若无真凭实据，很少把人往坏处想。重生之后她偶尔也会假设，或许前世沈德强没那么坏，也许他是真的不擅经商，落入箫矸芝的圈套后，才不得不与其同流合污。
　　
　　毕竟是一起长大的表哥，若有可能她真心不希望他是那样的卑鄙之人。可刚才他的一番话，却彻底推翻了她最后一丝疑惑。
　　
　　“原来你是这么想的。”
　　
　　从阿爹身后走出来，阿玲走到栏杆边，站在离他一臂开外之处。自带三分笑的小脸上，此刻却是罕见地严肃。
　　
　　“生在富裕之家也有错？”
　　
　　“我并非这个意思。”沈德强面露无奈，表妹怎么这么不懂事。
　　
　　此刻他想到了阿娘的多番埋怨，若是真娶了表妹，那日后他在外辛苦一天，回来还要哄她，日子真不知会如何劳累。还是阿慈好，只是今日之后，他怕是得有段日子远着阿慈。
　　
　　“我蒋家祖上也不过是种桑养蚕的普通农户，通过数代人的辛勤努力，才有了今日的富庶。不偷不抢，这富贵来得光明正大，何错之有？”
　　
　　“我并未说有错。”
　　
　　“那你为何叫我让着箫矸芝？我是吃她的、还是穿她的？我是箫家下人么？既然都不是，那为何要让着她？”
　　
　　连续几句疑问道出，见沈德强不发一言，阿玲继续说道：“更何况，她几次三番加害于我。沈德强，你刚才口口声声说她没伤到我什么，莫非只等我成为青城百姓口中阴狠毒辣、挥霍无度之人，成为蒋家百年金子招牌上抹不掉的污点，那时候我才有资格去怨恨？”
　　
　　沈德强哑口无言。
　　
　　“不说话？如果真的是这样……”
　　
　　阿玲突然转身，双手拎起裙摆，疾步往高台中央走去。站到箫矸芝跟前，她想都没想，扬起手往她脸上就是一巴掌。
　　
　　“啪。”
　　
　　清脆的响声传来，阿玲开口，声音理直气壮，“这一巴掌是你应得的，沈德强怎么想我不管。蒋家人向来以直报怨，你几次三番污蔑我，这巴掌算是我为自己出气。”
　　
　　她竟然被阿玲打了，那个除了命好外样样都不如她的阿玲，箫矸芝只觉脸上的火一直烧到心里。
　　
　　没等她反应过来，阿玲换只手，冲着她另一边脸又是一巴掌。
　　
　　“这一巴掌是多出来的。不像你遮遮掩掩，我大大方方当众做，做了就承认，是我先出手伤你。好了，现在我允许你怨恨我。”
　　
　　高台下鸦雀无声，收回手，阿玲看一眼惊呆的沈德强。
　　
　　“当然，你与沈德强关系非同一般，说是别的太深刻的感情你们也不承认，姑且算是至交好友，想必你们俩想法应该差不多。不过是打一巴掌，片刻不适，过后就没事了，也没伤到你什么，你那么善良，应该不会怪我吧？”
　　
　　清脆的声音传遍码头每一个角落，不知是谁带头，台下百姓哄笑出声。
　　
　　两巴掌扇在脸上，哄笑声传来，箫矸芝再也憋不住心中苦闷。躬身捂嘴，一口淤血吐出来。
　　
　　“阿慈。”沈德强挡在她跟前，皱眉看向阿玲，“表妹，你太过分了。”
　　
　　“别叫我表妹，你让在场这么多人看看，我和箫矸芝谁更像你表妹。”
　　
　　“阿慈她不容易。”沈德强满脸苦口婆心。
　　
　　“她不容易？生在箫家，她自幼吃穿用度不比青城大多数姑娘好太多？她到底是哪点不容易？”
　　
　　一声声疑问引来台下多数人附和。箫家家大业大，托生在这么富庶的人家都觉得身世凄惨，那他们这些小门小户直接解下裤腰绳系梁上吊死算了。
　　
　　“你！无理取闹、咄咄相逼。”
　　
　　看着箫矸芝高肿的双颊，加之大庭广众之下再三丢脸，沈德强再也忍不住心中火气，伸手便欲推阿玲。
　　
　　刚才两巴掌用尽了全身力气，且她压根没想到前世温文尔雅的沈德强会出手，猝不及防之下眼见躲闪不及。
　　
　　阿玲没注意，不代表别人不注意，比如刚才被蒋先抢了先的陈志谦。从刚才起他便一直盯着这边动静，眼见沈德强要出手，他直接腾空而起。玄衣在空中飘扬，皂靴包裹的脚准确踢中其心口。力道之大，直接带起了他身后的箫矸芝，两人串成一串撞到围栏上。围栏轻微晃动，两人摔下来，叠罗汉般趴在高台上。
　　
　　“阿弥陀佛。”
　　
　　五指并拢竖在身前，邵明大师念着佛号走过来，“种因得果，因果循环。女施主今日所受业果，全因昨日所种之因，怨不得人。佛家有云，苦海无边回头是岸，只要女施主能摒弃心中恶念，一心向善，他日定能结出善果。”
　　
　　一番佛理说出来，直接给今日之事定了性。箫矸芝看似凄惨，全是因为她心术不正，种因得果。
　　
　　邵明大师的名声摆在那，这下任凭沈德强再心疼，也不敢说再多说半句反驳之言。
　　
　　“阿慈，我们走吧。”
　　
　　“闹完事还想轻轻松松走人？”紧张跟过来的蒋先神色冰冷。
　　
　　跟在他身后的方氏直接喊起了下人，“把他们先带下去，我倒要问问两家人，到底对我蒋家有何成见。”
　　
　　被夫人罚月钱时雷厉风行的手段惊到，蒋家护院赶紧过来。还没等他们靠近二人，高台入口处传来洪亮的声音。
　　
　　“学生潘成栋给师傅请安。”
　　
　　还没等众人反应过来，一直坐在椅子上，存在感极低的李大儒站起来，先是往邵明大师那边看一眼。
　　
　　潘成栋是谁？
　　
　　高台下的青城百姓一头雾水，高台上多数人，可以说除去阿玲以外的所有人都清清楚楚。
　　
　　从宽大的圈椅上站起来，李大儒看向邵明大师，神情间难掩得意。被他目光注视着，驼背的后者也回过头来，苍老的双眸依旧古井无波。
　　
　　这老乌龟！李大儒心下无奈。就跟拜师时老乌龟挤兑他的那样，徒弟谁都有，只是数量上有所差别。虽然他桃李满天下，可里面好桃子坏桃子全都有，平均下来质量并不高。为了给今日的拜师仪式撑场面，他已经尽可能挑拣一枚卖相好口味佳的蟠桃来撑场面。
　　
　　潘成栋算是他的得意弟子，品学兼优，未及弱冠便以取得功名。多年外放颇有建树，年近四旬便已高居江南富庶之地的知州，这等成就放在大夏满朝文武中也算显眼。
　　
　　可他也只能算是显眼，跟生来便是侯爵，背后有天底下最尊贵的三座大山的小王爷相比，那简直完全没法比。余光瞥向旁边的青衣男子，李大儒不禁感叹，有人生下来就是王母娘娘园子中的仙桃，跟寻常桃子有着天壤之别。
　　
　　再想想自己另一位弟子平王，出身虽然有了，但品相……不说也罢。
　　
　　人与人之间不能比，想明白后李大儒心态趋于平缓。收回目光他向前走两步，未等潘成栋行礼便已经接住他。
　　
　　“都已经是朝廷命官了，人前怎么还是以前那个模样。”
　　
　　“一日为师终身为父，成栋幼时家境贫寒，幸得师傅不弃教授学问，没有师傅便无成栋今日，师徒之礼无论如何都不敢忘。”
　　
　　“真是……”李大儒满脸无奈，可脸上却难掩喜悦之情。
　　
　　再三阻拦皆不奏效，他只得放下手，任由徒弟行礼。拱手作揖，人到中年的知州大人将腰弯的极低，朝地的脸上也满是恭敬之色。
　　
　　潘成栋也并非惺惺作态之人，他话中所说句句属实，贫苦人家出身的他多亏李大儒教导才能有今日。若说这世上他最感激的人是谁，李大儒排第二没人能排第一。所以在李大儒向他隆重介绍阿玲时，他并未因对方是个尚未及笄的商户姑娘便有任何轻视。
　　
　　“前几日听闻师傅收了新徒弟，莫非这就是新师妹？”
　　
　　说者无心听者有意，闻此，连番打击下神色灰败的箫矸芝心思一动，她也是李大儒收下的徒弟。
　　
　　潘成栋是何人她一清二楚，本州知州、为官清廉，多年来箫家想攀关系却一直未果。当日得知墨夫人遗愿，想借此拜师时，她便已经打探到这一层关系。当时她已计划好，拜李大儒为师后借机搭上这条关系，到时她在箫家会更有话语权。本来都已计划好，可没想到阿玲横插一杠、让她功亏一篑。
　　
　　然而如今，她却看到了挽回一切的机会。
　　
　　她清楚知道李大儒不喜自己，可大庭广众之下他总不会否认收徒之事。且她与阿玲同为名下女弟子，此刻当着如此多人面，他也不会太过厚此薄彼。
　　
　　机不可失失不再来，想到自己如今处境，箫矸芝擦擦唇角淤血，整理下衣袖，扬起得体的笑容走上前。
　　
　　“师傅只记得阿玲师妹，倒是忘了您还有一个徒弟。师兄，阿玲与我皆是师傅新收的徒弟。同在一州，日后还望师兄多多关照。”
　　
　　说完她敛衽行礼。随着她微微屈膝，高台下百姓响起一片嘘声。先前他们怎么没看出来，箫家姑娘脸皮这么厚。
　　
　　“这……”潘成栋疑惑地看向李大儒，“师傅信中提到的究竟是那位？”
　　
　　将台下嘘声听得真切，箫矸芝面子上有些挂不住，但这点为难很快便被野心取代。搭上知州这条线，日后她定能东山再起，这会就算有一丝机会她也会去尝试。至于名声，难道她不这样做就可以保全名声了？
　　
　　飞快理清其中利害关系，她略作可怜地看向李大儒：“师傅，阿慈也是你的徒弟，对不对？”
　　
　　李大儒皱眉，明明长得挺精神的小姑娘，怎么秉性如此泼皮无赖。毕竟是他应下的徒弟，君子一诺千金，一时间他也无法出言反驳。
　　
　　潘成栋是何人？能以寒门士子出身，在无家族助力的情况下，短短十几年内爬到正四品知州位置，那岂是傻的？对着恩师诚恳，不代表他对所有人都是这样。见李大儒皱眉，他就明白这其中必然另藏玄机。
　　
　　很快他便明白这其中有什么隐情。
　　
　　听箫矸芝这般故意拉关系，还用那般亲热的口吻喊她，阿玲心里一阵恶心。刚想出声反驳，旁边却有人比她更快。
　　
　　“沈姑娘究竟是如何拜李大儒为师的，你自己还不清楚？”
　　
　　怎么又是他！心下一咯噔，余光瞥见旁边李大儒，她稍稍安心。于李大儒而言最重要的是什么？是名声！她就不信李大儒能为这点事，舍掉自己半辈子的清名。
　　
　　想到这她越发委屈，“不就是李大儒看我才学俱佳，才收为徒，不然还能有什么。景公子总不能因偏向阿玲，便如此看我不顺眼。”
　　
　　将事引到阿玲身上，当着潘知州的面抹黑阿玲一把，箫矸芝心下颇觉解气。可她却忘了，除去隐瞒真相和实话实说之外，这世上还有另一种手段——捏造真相，而这也是她最常用的手段。
　　
　　“才学俱佳？你是说利用墨夫人遗愿，假装解开谜题欺瞒李大儒？连死人都利用，好一个‘才学俱佳’的欺世盗名之辈！”
　　
　　“连死人都利用”几个字，重重地打在高台上所有人的心里，反应最强烈的当属潘成栋。
　　
　　“师傅，此事当真？“
　　
　　李大儒想到华首寺后山佛塔间的初遇，乍见箫矸芝，熟悉的打扮、举止，还有味道相似的茶点，有那么一瞬间他还真以为阿淑活了过来。后来平王以太上皇名义压过来，要他收箫矸芝为徒，起初他有些难以接受，后来无奈之下想到那抹相似的身影，他才说服自己。
　　
　　这样算来小王爷说得也没错，面对徒弟的疑问，他缓缓点头。
　　
　　“她竟然敢利用师娘！”
　　
　　潘成栋虽然最为感激和尊重李大儒，可他这辈子最亲近的人却是墨夫人。当年他求学时他住在墨府，半大小子正是长身体的时候没拿束脩他不敢多吃，常常读着书肚子咕咕叫。后来墨夫人偶然发现，命厨房每日给他炖个肘子，嘱咐多给他上点面饼，务必让他吃饱。
　　
　　“不仅如此，当时我一年四季的衣裳也是师娘命人准备。进京科考时，她唯恐我穿得差被同窗耻笑，更是亲自做了两身绸衫悄悄塞我包袱里。师娘那么好的人，你怎么忍心去利用她！她都已经过世，你还去打扰她清净！”
　　
　　久远的回忆在脑海中翻腾，说到最后潘成栋目眦尽裂，大手抓住箫矸芝领口，眼眶通红如看仇人般地盯着她。
　　
　　“你怎么敢！”
　　
　　她好像弄巧成拙，把知州给惹毛了。从没有一刻箫矸芝如此惊恐，甚至刚才大丫鬟说错话，将她先前所做那些事抖出来，经营多年的名声尽毁时，她的惊恐也不及现在的十分之一。
　　
　　“不是这样的，他在说谎，在误导人。”她指向阿玲身边的陈志谦。
　　
　　可潘成栋岂会相信她，“连恩师都承认了，肯定是你利用了师娘。铁证如山你还在狡辩，到底是怎样的人家，才会教出你这样的姑娘。”
　　
　　提着衣领将她抓起来，潘成栋两步来到栏杆边，刚准备把她扔下去，就听后面传来声音。
　　
　　“知州大人且慢。”
　　
　　被所有人鄙夷的目光看着，沈德强有些骑虎难下。可在他看到箫矸芝求救的目光时，对她的感情还是压倒一切。
　　
　　“你……好像是去年考得秀才，监生头名。”本州科举由知州负责，潘成栋对拔得头筹的沈德强略有印象。
　　
　　“正是学生，”沈德强心下稍松，绝对以此入手，“沈姑娘入青林书院多年，成绩始终名列前茅，其才学更是与学生不相上下，从这点来说她也不坠李大儒名声。知州大人向来爱才，此刻何不息怒、放她一马。”
　　
　　说完沈德强深鞠一躬，脸上全是诚恳的请求。
　　
　　“本官依稀记得，去年考秀才时，好像是蒋家商船护送你前去州城？”去年乡试时，州城码头上蒋家华丽的双层楼船格外引人注目。当时他还纳闷，到底是哪个大族子弟能有如此排场。听闻是个名不见经传的人家，他也就特意记了下。
　　
　　“却有此事。”沈德强脸色涨红，此刻他若有明悟，可阿慈的性命他又不能不管。
　　
　　潘成栋看向下面的百姓，众人的窃窃私语清晰传到他耳中。
　　
　　“蒋家对你多有优待，箫家姑娘连番陷害蒋家姑娘，出了事你反倒帮着箫家姑娘？”
　　
　　高台下有人起哄，“官老爷您有所不知，他不仅帮着箫家姑娘，还要蒋家姑娘让着箫家姑娘。不仅是他，胡沈两家本是亲家，前几日宋夫人和沈家姑娘还到蒋家门前闹事，口口声声说蒋家不仗义，抹黑蒋家姑娘名声。”