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　　“那就用他们继续保护嫩肉。”
　　
　　“姑娘在说什么？”青玉脸上适时地露出担忧。
　　
　　抬头正好看到她不加掩饰的关切，血淋淋的心得到了很大安慰。如今她已别无选择！
　　
　　站起来与她平视，箫矸芝郑重道：“青玉，我这有件事需要你去做。”
　　
　　附耳过去听她三言两语将事说完，青玉心下暗喜，面上却是咬唇，不确定道：“姑娘，可我以前从未做过，真的能行么？”
　　
　　“如今我身边只有你，若是你不行，那我们主仆便万劫不复。青玉，我知道你做事稳妥又利落，你只需要尽力就好。”箫矸芝用蛊惑人心的目光看着她。
　　
　　在她信任的目光下，青玉紧皱的眉头舒展开，郑重点头应下。
　　
　　“姑娘，我一定竭尽全力。”
　　
　　又将细节暗中讨论再三，第二日一早，天蒙蒙亮，青玉便从边角门出去。跟在发卖下人的差役身后进了牙行，她按照青衣男子吩咐怪两下，来到一扇破旧的门前。
　　
　　此处是专门用来对付不听话的下人，里面皮鞭、烙铁等刑拘一应俱全，大清早已经传来被施刑之人痛苦的哀嚎。一般人都会绕着此处走，是以这会门前人烟稀少。虽然人少，声音却很嘈杂，低声点说话离着两丈开外就完全听不见。
　　
　　在门前等了片刻，便有人拍着她肩膀。见来人亮出腰牌，她忙低声说着箫矸芝计划。
　　
　　来人正是陈阳，想着小王爷“随便她将事闹大”的嘱咐，听完后他吩咐青玉依计行事。
　　
　　虽然不明白这些人葫芦里到底卖什么药，但她该说得已经说了，能不违背姑娘意愿，那边也好交差。
　　
　　传完话后她又去见了被发卖的下人，箫家护院已经离去，她将银票塞到几位相熟的二等丫鬟手中。
　　
　　“昨晚的情形你们也看到了，姑娘实在是有心无力。她一直念着你们，昨晚拉着我一直说你们的好，整宿没睡。”
　　
　　青玉揉揉青黑的眼圈，其实昨夜商量完后箫矸芝便睡下了。只有她，重新琢磨遍如何行事的同事，还得想着怎样不动声色地告诉青衣男子，以及若是少年不同意她该如何处理。种种问题千头万绪，她是真的一宿没睡。
　　
　　这样盯着黑眼圈起来，箫矸芝看她的目光别提有多柔和。就连现在，对着被卖到牙行的箫家下人也很有说服力。
　　
　　说完她从怀中掏出几张银票：“这些你们收着，赶紧给自己赎了身。出去后多帮忙说点姑娘好话，日后待她好了，定然重新找大家回去。”
　　
　　这些人被关柴房，其中一些还挨了罚，这会被卖到牙行正是前途未卜、惊慌失措之时。而自身难保的姑娘，竟然还想着他们。
　　
　　立刻有人认出来，青玉所给的正是姑娘辛苦积攒的私房钱。
　　
　　“姑娘这是把压箱底的银子都拿了出来，咱们不能对不住姑娘。”
　　
　　得知这一事实后，这些人更是对箫矸芝感恩戴德。飞快地赎身后，他们在城内四处散开，到处混淆视听。
　　
　　箫矸芝多年积攒的名声不是一朝一夕就能摧毁，这会听有知情人说是箫家下人所为，竟然有不少人信了。
　　
　　待蒋家姑娘拜师，大摆流水席之事传开后，紧随而来的便是箫家狠狠责罚嘴碎的下人，公开致歉。一时间所有人都清楚蒋家姑娘是真被冤枉的，可到底谁才是幕后黑手，却是扑朔迷离。
　　
　　种种猜测层出不穷，众说纷纭、争论不休，很快就到了上巳节。
　　
　　外面越发扑朔迷离的流言蜚语，丝毫没影响蒋家人情绪。
　　
　　终日在外查看生意，蒋先算是全家人中对传言最清楚的人。巡视绸缎庄时，时不时能听到柜台外买布的人与伙计窃窃私语，大多数人都在表达对阿玲能同时拜两人为师的羡慕嫉妒恨，当然也有少数不长眼的当着东家面提及箫家姑娘有多可怜云云，话里话外全是他们不依不饶。
　　
　　初听时蒋先那叫一个火冒三丈，别人说他没事，说他女儿那就是戳他肺管子。
　　
　　当即他就撸袖子，准备与嘴碎之人唇枪舌战，大战个八百回合先。
　　
　　好在跟随前来的胡贵尚还有三分理智，他拦住了自家老爷，撸袖子亲自上阵。大半辈子跟着老爷，且一直未娶无儿无女，他早已把自己看着长大的蒋雪玲当成了亲闺女。老爷生意忙，以前走南闯北都是他亲自挑当地特产带回府哄阿玲。而每次看阿玲收到成箱的小玩意后笑靥如花，他整颗心也会跟着明亮起来。
　　
　　这样深厚的感情，他怎会容许宵小之辈污蔑阿玲。上回在府门前，他暗中布置家丁混入人群据理力争，顺便搅混水。这次亲身上阵，他雄赳赳气昂昂，下巴抬高。
　　
　　“不依不饶？我们姑娘都要同时拜入邵明大师和李大儒名下了，跟这些不入眼的人争，丢不丢份！”
　　
　　两位师傅皆是名满天下、才德具备之人，随便拜哪个都受用一生。现在一下子俩，阿玲已经成了天边的云，需要跟脚底下的泥争？
　　
　　只一句话，他便驳得来人哑口无言。
　　
　　帘子后的蒋先也是心有明悟，蒋家家大业大，身为掌舵之人他需要跟少数稀里糊涂的市井百姓争个脸红脖子粗？就跟胡贵说得一样，丢份。
　　
　　蒋家在青城立足百年，且能成为皇商，所秉承的无非是“良心”二字。货真价实、与人为善、诚信经营、精益求精，不求赚多赚少，但求无愧于心。正是这样的纯粹和踏实，让蒋家渡过一次又一次风浪，历经百年发展为如今的庞然大物。
　　
　　不过是一点流言蜚语，子虚乌有之事，何须他亲自出马。
　　
　　不亲自上阵，也不代表蒋先是软柿子。箫家要如何搅风搅雨，听不见的他不管，但只要听见了，但凡在蒋家做事的人，都要解释清楚。
　　
　　未免下人嘴笨传错话，他将反驳理由定得尽量简短，最后采用了胡贵原话。
　　
　　于是上巳节前几日，行走在青城街头，就常看到这样一幕。
　　
　　“箫家姑娘许真是被人冤枉的吧，毕竟这些年大家都看着。蒋家把事闹这么大，未免有些不依不饶。”被箫家煽动，又暗中仰慕箫矸芝的青年男子如此感慨。
　　
　　“不依不饶，我们姑娘现在什么身份？跟这些不入眼的人争，丢不丢份？”蒋家下人面露不屑，以一种看白痴的眼神讽刺道。
　　
　　蒋家名下有许多产业，从种桑养蚕、到生丝、熟丝、织布、印染、贩售，甚至连成衣铺子都有好几家，这些产业名下做事的人有多少？不说覆盖整个青城，最起码也有半个青城。
　　
　　这些人齐齐发声，没过多久，“跟不入眼的人争？丢不丢份！”这句简短的话便已深入人心。
　　
　　几乎人人都有了这样的认知：今时不同往日，有那样满负盛名的两位师傅，蒋家姑娘身份也贵重起来。人家什么都有了，何必在跟不起眼的人斤斤计较。
　　
　　当然也不乏少数人觉得，蒋家此举外面太过狂妄。好处占尽还要大肆宣扬，赶尽杀绝，未免太阴狠、太不近人情，一家子欺世盗名之辈。嫉妒之心发芽，他们自觉地跟上箫家人脚步，四处散播对蒋家不利的流言。言辞之激烈之极端，仿佛与蒋家隔着血海深仇。
　　
　　对于后面这类人，想明白的蒋先只是一笑置之。当他看到绸缎庄对门箫家，头顶几根毛都快要挠秃了的沈金山时，笑容那叫一个欢畅。
　　
　　“沈金山，再挠下去你头顶真成一座金山咯。”
　　
　　“胡老九，好你个九尾老狐狸。”
　　
　　嘲讽死对头一番后，欣赏着他气急败坏的神色，蒋先神清气爽地往家赶。
　　
　　本来他还担心师兄妹近水楼台，小王爷会把他家阿玲叼走。可第一天上午教授完后阿玲那副咬牙切齿的模样，却是让他彻底放心。
　　
　　余光瞥见旁边的聚宝阁，他心思一动拐了进去。给阿玲挑样精巧的小摆件，读书时摆在桌上，也好想着他这个爹爹；还有方氏，这几****似乎想明白些，一反常态地没给娘家求情。其实胡宋两家闹成这样，最难做的便是夹在中间的她，也带点东西哄她高兴吧。
　　
　　在聚宝阁内挑选着给全家的日常礼物，想象着他们收到时喜悦的表情，蒋先唇角微微上扬，脸上笑出几道褶子。
　　
　　花开两朵，各表一枝。清幽雅致的蒋府后院，浮曲阁一楼开阔的书房内，双肘支在书案上，阿玲轻咬笔杆，死死盯着面前描金牡丹菊瓣盘中的深色方形糕点。
　　
　　“怎么每天都是核桃糕。”
　　
　　身侧侍立的青霜小心地看向对面青衣男子，她仍记得肚兜之事后少年的威胁。鬼魅般出现在她面前，他神色嚣张，“此事莫要再对任何人声张，不然你姐姐的事，在箫矸芝那边可兜不住。”
　　
　　分离多年，她好不容易找到姐姐，事关亲人她不得不投鼠忌器。再说她也没害姑娘，只是假装不知道，良心上也没那么多不安。
　　
　　即便如此，如今面对少年，她还是下意识地紧张。即便他对姑娘很是“和颜悦色”，她也忘不了那****掏金牌时冷峻的神色，以及随后威胁她时的嚣张。
　　
　　“是……”
　　
　　“是我吩咐，你先下去。”
　　
　　见阿玲点头，青霜如蒙大赦，迈着快而不紊乱的步子，转瞬间飞速退下。轻轻掩好房门，深呼吸一口新鲜空气，她整颗心都在砰砰直跳。
　　
　　少年也就对自家姑娘有耐心，对上府里其他人，他向来是眼高于顶、冷峻异常，周身杀意瘆得人大气都不敢出。
　　
　　“干嘛把我的赤豆云片糕换成核桃糕。”
　　
　　习惯了少年冷脸，阿玲这会丁点都不怕。微微嘟起嘴，她略微生气地问道。只是她声音本就软糯，加之人小小一团，略带薄怒的表情看起来更像是娇嗔。
　　
　　这丫头，真是越来越会撒娇了。
　　
　　心下受用，陈志谦耐心解释起来：“核桃补脑。”
　　
　　这是大内进贡的核桃，滋补效果更是没得说。他先前一直在纳闷，缘何那么多京城八百里加急运来的补品加进去，这丫头不仅不长肉，气色也没有丝毫好转。教她第一天，离得近了他便全明白了。
　　
　　她吃什么都细，一小口一小口的，吃吃停停，多数糕点大概只能吃半块，就连前世被绑架时她一直呓语着的心头好——赤豆云片糕，顶了天也就吃一块。
　　
　　吃那么少，龙肝凤髓也不可能长肉。前世京郊简陋的四合院中，一锅粗糙的疙瘩汤，她都能一次性呼噜噜喝掉那么大一海碗。牛饮的饮食习惯，与如今猫儿般的做派大相径庭。
　　
　　两相对比起来他更是心疼，那时候如果他能早些下定决心，忽略她的意愿将她带回王府，这傻丫头也不会吃那么多苦，更不会那么早就去了。
　　
　　心疼与悔恨的情绪交加，这辈子他定要看牢她。她那么傻，得多吃点核桃补补脑。
　　
　　“你多吃点。”
　　
　　看着递到面前的核桃糕，阿玲终于反应过来，“你……是在说我傻？”
　　
　　“恩，不过没关系，多吃点总能多少补下。”
　　
　　……这什么人啊！支在桌上的手紧握成拳，阿玲皱紧眉头，“你……唔。”
　　
　　一块核桃糕堵住了她的嘴。
　　
　　“嘘。”
　　
　　站在门外的方氏止住了要出声的青霜，将手中补汤递到后者手里，默默看两眼她施施然走开，面上露出舒心的笑容。
　　
　　阿玲的婚事一直是压在她心底的一块石头，蒋家只有她一个，万贯家财于她而言并非全然是好事。先前她属意娘家侄子，就是因为两家离得近且知根知底。可杨氏母女那场闹剧，却是彻底寒了她的心。阿玲尚未嫁过去他们便敢如此，若是日后阿玲真嫁过去，他们有了人质，还不得为所欲为。
　　
　　邵明大师这个徒弟倒是不错，相貌才学俱佳，只是出身……实在是太高了些。
　　
　　不管最后能不能成，有师兄妹的名分在，阿玲若有个如此位高权重的兄长，后半生总算有靠。
　　
　　这样想着方氏脚步越来越轻，殊不知她那碗补汤可算坑惨了阿玲。
　　
　　核桃糕被直接塞到嘴里，阿玲挣扎不开，无奈之下只能咬了一口。随意嚼两口后赌气咽下去，理所当然地她被噎住了。
　　
　　“咳、咳、咳~”
　　
　　正当她咳嗽不止，陈志谦打算默默收起核桃糕，改日再行投喂时，青霜适时地送来了补汤。汤盅打开满室飘香，忍不住肚子里的馋虫，阿玲快速喝了两口。
　　
　　卡在嗓子眼的核桃糕被冲下去，咳嗽声停了，对面拿着核桃糕的手再次伸过来。
　　
　　在他威胁的目光中，阿玲强忍着吃下去一整块。
　　
　　吃饱喝足肚皮鼓鼓，沐浴在明媚的春光中，握着毛笔她不住地点头，笔尖墨迹蹭到脸上，在人中两侧一撇一捺，正好凑成一对八字胡。
　　
　　清朗的读书声停下来，陈志谦整理书册，将宣纸铺在己侧书案上，笔尖稍沾浓墨落于宣纸上。稍顷片刻，本来洁白无瑕的宣纸上便勾勒出一幅女儿像。画中之人模样算不得倾国倾城，但五官却生得极为讨喜。眼睑下阖，明亮的杏眼中露出浓浓的困意，小鼻子皱皱的，樱唇上两抹八字胡更是忍不住让人会心一笑。
　　
　　吹吹墨迹待干后，他将宣纸卷起，上二楼放入自己带来的箱笼中，与圣旨一道归置在底部的雕花盒子里。
　　
　　陈志谦所喂糕点中除去加了核桃外，更有阿胶、枸杞等滋补之物，用料十足后劲也很大，这一晚阿玲睡得很是踏实。
　　
　　一夜无梦，第二日醒来便是上巳节。
　　
　　上巳节有“祓除衅浴”的传统。三月上巳，之溱、洧两水之上，招魂续魄，秉兰草，拂不祥。就是说人们在河畔沐浴，用兰草洗身，驱邪辟灾，保佑吉祥如意、长命百岁。
　　
　　蒋家府门外便是晋江，蒋家先辈建宅子时，引晋江活水入府宅，通往各处院落。蒋先这一辈更是从北方引进地热，在室内要用的活水下面铺设铜管，冬天屋里暖和不说，沐浴时也随时有“温泉”可用。
　　
　　阿玲绣楼后便有这样一处池子，天蒙蒙亮，青霜已带下人收拾好地热，又将池水更换一番。待到阿玲起身时，清澈的池水已经开始冒热气。睡眼惺忪地任由青霜扶着步入池子，解开外面披裹的细棉布中衣，周身被温水所包围，她舒坦地呻.吟出声。
　　
　　泡完后换好衣裳，到达前院时爹娘已经等在饭桌旁。同在饭桌旁的还有邵明大师与李大儒，然后便是这几日一直给她授课的青衣男子。
　　
　　阿玲向来是不记仇的人，虽然这几天****被少年打击、鄙视，昨天甚至被他逼着吃得肚子都圆了，可一觉醒来后她还是忘个精光。不甚灵光的小脑袋这会只记得少年不辞辛劳给她读书，讲解那些深奥的文章。对着桌边几人挨个请安，最后她也问候少年。
　　
　　“玉哥哥，早。你脸怎么那么红，是病了么？”
　　
　　
　　
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