第619章：信鸽传书越千山 (第1/2页)
　　
　　太极殿西侧的格物院内，一只灰羽信鸽正歪着脑袋啄食掌心的黍米。
　　
　　刘封伸出食指，轻轻抚过鸽颈上那枚极小的铜环。铜环内侧刻着编号与归巢方位，这是格物院令马钧花了整整两年才琢磨出来的法子——自洪武十二年起，朝廷便在洛阳、长安、汉中、成都、襄阳五处设了信鸽繁育坊，精选西域与辽东的良种杂交驯化，又依《格物新法》逐代筛选归巢本能最强的幼鸽。前后耗去三代鸽种，才养出一批千里之外仍能径直返巢的灵物。
　　
　　"陛下，这羽灰翎是第三十六代驯鸽，上月从长安放归，两百七十里，耗时两个时辰。"马钧躬身立在一旁，声音里压着难以克制的兴奋，"若遇顺风，还能更快。"
　　
　　刘封点了点头，目光从鸽身上移开，落向案上摊开的那幅《大汉驿传总图》。图上赤线纵横，那是已建成的烽火望楼体系；墨线曲折蜿蜒，那是官道与驿站干线；而朱笔新勾的虚线，则是信鸽传书的预设航线——从洛阳辐射四方，最远的一路直指西域都护府所在的疏勒，图上标注距离九千四百里。
　　
　　"九千四百里。"刘封指尖点在疏勒二字上，语气平淡，"若快马加急，沿途换马不换人，日夜兼程，需多少日？"
　　
　　马钧苦笑："回陛下，自洛阳至疏勒，经河西走廊过玉门关，全程一万余里，即便沿途驿马不断，最快亦需五十余日。若逢冬雪封路，两三月亦属常事。"
　　
　　"那鸽子呢？"
　　
　　"归巢本能虽强，但九千里之遥从未试过。臣以为，分段设站最为稳妥——洛阳至长安为第一程，长安至凉州为第二程，凉州至敦煌为第三程，敦煌至疏勒为第四程。每站蓄训一批同巢信鸽，一站一传，不必一鸽到底。如此，九千里分作四段，每段二三千里，以目前驯鸽水准，约需三至五日。加总则二十日可至。"
　　
　　二十日对五十日，节省过半。
　　
　　刘封沉默片刻，忽然从袖中取出一封早已拟好的密函，递给马钧："朕这封信，你今晨便以信鸽发往长安，交京兆尹裴秀亲启。明日酉时之前，朕要长安的回信。"
　　
　　马钧双手接过，瞳孔微微一缩。洛阳至长安二百七十里，寻常快马需一日一夜。而陛下的意思是——鸽去鸽回，不到十二个时辰。
　　
　　"臣，遵旨。"
　　
　　当日下午，一只灰羽信鸽自洛阳皇城西南角的鸽舍冲天而起，在洛阳城上空盘旋两匝辨明方位，随即振翅向西掠去。它的翅下绑着一枚极轻的竹筒，筒内密函封以火漆，漆上压了刘封的私印。
　　
　　消息像一滴水落入深潭，涟漪迅速荡开。
　　
　　次日一早，朝会刚散，刘封正在暖阁中批阅奏章，殿外忽然传来一阵急促而克制的脚步声。黄门侍郎趋步而入，手中捧着一只竹筒，筒身还带着秋晨的露气。他跪伏在地，声音难掩震动："陛下！长安回信已到！距发函尚不足十二个时辰！"
　　
　　满殿侍立的宫人皆屏住了呼吸。
　　
　　刘封接过竹筒，指尖捏碎火漆，展开内中裴秀的回函扫了两眼，唇角微微一动——那笑意极淡，却让在场所有人都感到一股无声的震动。他将信纸搁在案上，起身走到殿门口，仰头望向西天。
　　
　　晨光初透，天边一只灰影正收翅落入皇城西南的鸽舍屋顶。
　　
　　"马钧。"刘封没有回头，"传旨格物院，信鸽传书即日起在洛阳、长安、汉中、成都、襄阳五城之间试运行。三月之内，须拿出全线设站的完整方案。"
　　
　　身后传来马钧颤声的应诺。
　　
　　但新事物从来不会一帆风顺。
　　
　　信鸽试行的消息传开后，朝中很快泛起杂音。第三日早朝，御史中丞周浚出班奏道："陛下，臣闻格物院以禽鸟传书，日行数百里，朝发夕至。此举虽巧，然臣有三虑：其一，鸽禽易受鹰隼捕食，途中折损难料；其二，竹筒密函若有遗失，机密外泄，祸患无穷；其三，驿卒驿马皆食朝廷俸禄，若以鸽代马，则沿路驿卒何以为生？臣请陛下三思。"
　　
　　周浚话音刚落，殿中便有几名朝臣轻声附和。
　　
　　刘封坐在御座上，面色平静如常。他等周浚说完了，才缓缓开口："周卿所言，可有实证？"
　　
　　周浚一怔："臣——尚未见实证，但理之所推——"
　　
　　"那朕给你实证。"刘封抬手示意，身旁的内侍立刻捧上一卷文书。刘封接过，当殿展开，"这是格物院上月的驯鸽日志。驯鸽百羽，飞越三百里以上者八十七羽，途中遇鹰隼仅失三羽；长安试行传书十七次，无一遗失。至于驿卒生计，朕从未以鸽代马，信鸽传的是军情急报与朝中密函，寻常公文与物资转运仍靠驿传。鸽与马各司其职，何来夺人饭碗之说？"
　　
　　
　　
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